Le Ford Bronco DR est prêt pour les courses tout-terrain

Une paire de mains branche mon casque sur une prise d’air filtré, une autre fixe le filet de la fenêtre. Dans le siège à côté de moi, Curt LeDuc, Off-Road Motorsports Hall of Famer, ouvre l’interphone. « Nous allons y aller doucement jusqu’à ce que l’huile de choc se soit réchauffée. » Oh mon Dieu. Je regarde au-delà de la structure de crash en treillis rassurante, dans l’interminable topographie lunaire du désert du sud de la Californie à l’extérieur, et je me demande à quel point ma moelle épinière sortira par le haut de mon crâne.

À partir de 295 000 $, le nouveau DR ultra-hardcore – pour Desert Racer – est l’ultime énoncé de mission tout-terrain de Ford dans sa gamme Bronco. Le DR canalise un héritage de plusieurs décennies de courses dans le désert qui a commencé avec une victoire de première génération de la classe Bronco du légendaire Baja 1000 de 1967, une victoire pure et simple en 1969, d’autres victoires de classe en 1971 et 1972 et 15 Baja 1000 Classe 3 victoires pour le modèle ’78 à ’95 entre 2002 et 2019.

Désireux de conserver la lignée du DR avec la variété de concessionnaires Bronco, Ford a délibérément évité l’architecture de cadre tubulaire traditionnelle des Trophy Trucks de course hors route de haut niveau, choisissant plutôt de le construire à partir d’un cadre de production Bronco à quatre portes avec autant de stockez les composants de suspension et de transmission dans la mesure du possible. Une transmission automatique 10R80 de série alimente les différentiels avant et arrière indépendants à verrouillage électronique de 4,70: 1 via une boîte de transfert électronique Ford à changement de vitesse à la volée. Les bras triangulaires supérieurs de la suspension avant sont des Bronco de production, et une section avant de renforcement du châssis, découpée dans le cadre de retournement arrière du Bronco de production, est visible dans les passages de roue avant. L’essieu arrière est un F-150 d’origine, donnant au DR une voie élargie de 73.3 pouces, et les freins sont des Bronco d’origine, ou dans ce cas, des unités Alcon en option. La puissance du DR provient d’un V8 Coyote de 5,0 litres en grande partie d’origine équipé de collecteurs d’échappement tonitruants qui contredisent instantanément toute notion de légalité routière (le DR n’est pas légal sur la route).

Alors que nous traversons doucement le paysage, les craintes que mes disques intervertébraux soient brisés en une pulpe mousseuse sont vaincues. Les amortisseurs de soupape à tiroir Multimatic à réservoir distant de 80 mm donnent au coureur plus de 50% de débattement de suspension en plus que la production Bronco Badlands – 15,7 pouces à l’avant et 17,4 pouces à l’arrière – avec des butées hydrauliques absorbant les derniers pouces de voyager à partir des pneus BFGoodrich de 37 pouces. La structure du DR est extrêmement solide et la direction assistée électrique, totalement dépourvue de rebond, est pleine de sensations, extrêmement directe et inspirante. Du siège droit, LeDuc relaie 25 ans de sagesse des courses dans le désert de Dakar et de Baja, son esprit désinvolte aussi sec que les déserts dont il est né, et je commence à me détendre. En plus d’être un outil conçu pour un travail, le DR, à cette vitesse, est étonnamment confortable et extrêmement amusant.

Gué

Les gros amortisseurs à tiroir se sont évidemment réchauffés et LeDuc fait un geste devant. « D’accord, on peut s’y mettre. » Maintenant, je n’ai aucune idée de la vitesse à laquelle nous allons, et à ce rythme, je ne peux pas vraiment quitter la piste des yeux pour vérifier. J’écoute le chaos mécanique sous nous et je me demande jusqu’à quel point le DR peut supporter. « Vous ne pouvez pas le casser », me rassure LeDuc. « Ne te retourne pas pendant un saut. » (Ce n’est pas le camion qui l’inquiète.) Plus vite encore, et le DR d’environ 6200 livres commence à flotter au sommet du terrain comme un hors-bord dans un avion. Après des années à traverser ces mêmes sentiers désertiques dans mes propres déchets axés sur la route, le stress de ne même pas avoir à tenir compte des pannes mécaniques est une révélation.

Nous débouchons sur un large lit de lac asséché et lisse. « Plein gaz, allons-y. » J’appuie sur la pédale au sol et le DR, qui développe maintenant plus de 400 chevaux, tonne comme une machine industrielle. N’ayant rien à des kilomètres à la ronde pour fournir un indice visuel de notre vitesse, je jette un coup d’œil à l’écran monté au centre. Nous sommes à 100 mph, mais la conduite est si fluide et stable que je serais heureux de m’asseoir ici pendant des heures, dans cet état zen, étant progressivement assourdi par cinq litres de V-8 hurlant alors que le désert roule doucement. Quel endroit fantastique pour être.

ford bronco dr 2023

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Le communiqué de presse décrit le DR comme « une solution de course clé en main pour les concurrents tout-terrain sérieux », mais je soupçonne que bon nombre des 50 voitures que Ford prévoit de construire se retrouveront entre les mains de collectionneurs ou de riches passionnés de tout-terrain qui veulent juste déchirer à travers le désert dans le Bronco le plus méchant qui soit.

Nous sommes de retour à la base maintenant. Je suis de retour sur mes pieds mais toujours flottant de l’expérience. Je regarde LeDuc, heureux de voir qu’il sourit toujours.

« Vous étiez à environ 40 % de sa capacité », dit-il en souriant. « Ce truc est sérieux. Avec un plus gros réservoir, ça ferait Dakar. »

Je recherche le moindre signe d’un clin d’œil ou d’un hochement de tête, mais il est tout simplement trop sec pour lire.

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