L’Audi SQ8 e-tron 2024 frappe avec un triple

Malgré une carrure trapue de cinq pieds 10 et 268 livres, l’ancienne star de la Major League Baseball Pablo Sandoval était étonnamment agile à son apogée. Le joueur de champ intérieur bien-aimé a aidé les Giants de San Francisco à remporter trois World Series entre 2010 et 2014, ayant déjà gagné le surnom de « Kung Fu Panda » après avoir sauté gracieusement autour d’un receveur pour éviter une touche lors d’un match de 2008, sa finesse défiant sa silhouette corpulente.

La même chose pourrait être dite à propos de l’Audi SQ8 e-tron 2024 de plus de trois tonnes. S’étendant sur 193,5 pouces de long et 77,8 pouces de large, le SQ8 e-tron, anciennement connu sous le nom d’e-tron S, est presque aussi long que la berline intermédiaire A6 d’Audi, tout en mesurant nettement plus large et plus haut. Et pourtant, dans les montagnes à l’extérieur de Los Angeles, ce SUV de luxe et performant faisait preuve d’un athlétisme défiant les masses.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’un modèle RS à part entière, le SQ8 e-tron est la variante la plus performante du plus grand SUV de luxe électrique d’Audi. Trois moteurs électriques à courant alternatif à induction, un sur l’essieu avant et deux à l’arrière, produisent une puissance combinée de 496 chevaux et 718 livres-pied de couple, soit 94 chevaux et 228 livres-pied de plus que le Q8 e-tron standard. Audi estime un sprint de 60 mph en 4,2 secondes – certainement pas lent, mais pas aussi rapide que d’autres véhicules électriques axés sur la performance.

Le véritable point fort vient des virages. Le système de transmission intégrale quattro de l’Audi électrique est orienté vers l’arrière et les deux moteurs montés à l’arrière utilisent la vectorisation électrique du couple pour donner au SQ8 e-tron son agilité inattendue. Le système peut envoyer un couple supplémentaire à la roue extérieure tout en freinant simultanément la roue intérieure, en ajustant selon les besoins toutes les cinq millisecondes. Le résultat est un virage serré lors de l’attaque des virages, et nous pouvions sentir les moteurs redistribuer rapidement le couple selon les besoins, nous aidant ainsi à conserver plus de vitesse dans les virages. La façon dont l’arrière peut se tortiller sous la puissance ajoute un niveau d’excitation qui sépare instantanément le SQ8 du Q8 e-tron axé sur le confort.

Ce caractère engageant est souligné par un nouveau rapport de direction de 14,6:1 introduit sur toutes les variantes du Q8 e-tron, offrant une réponse rapide mais pas brutale. En mode Confort, le poids de la direction est minime et, même si le mode Dynamique augmente le poids, la barre du SQ8 ne semble jamais particulièrement lourde. Ce n’est pas la direction la plus communicative du secteur, mais il y a une touche de délicatesse dans les commandes du SQ8 e-tron qui aide cette brute à se sentir plus légère et plus petite qu’elle ne l’est.

Le SQ8 se distingue en outre de son frère plus piéton par sa suspension et son châssis, avec des bagues nettement plus fermes, des barres anti-roulis plus rigides et un réglage révisé des amortisseurs. Ces améliorations atténuent le roulis, le SQ8 restant incroyablement plat dans les virages, quelle que soit la force avec laquelle nous avons poussé. Les ressorts pneumatiques standard absorbent habilement les bosses au milieu des virages, gardant le SQ8 stable. La maniabilité s’améliore également grâce à une voie plus large de 1,4 pouce qui se trouve sous des élargisseurs d’ailes bombés, ce qui en fait la seule Audi non RS à arborer un look à carrosserie large.

La combinaison de roues de 22 pouces en option chaussées de pneus d’été et d’une conduite optimisée pour une conduite dynamique signifie cependant que les chocs violents occasionnels secouent l’habitacle. Le mode confort maintient la suspension assez souple en ville, mais ce n’est pas le SUV de luxe le plus doux. Pour ceux qui recherchent un juste milieu entre celui-ci et le Q8 e-tron ordinaire, les roues standard de 20 pouces et le caoutchouc toutes saisons du SQ8 devraient adoucir la conduite (et augmenter l’efficacité) au détriment de certaines prouesses de maniabilité.

Surtout, compte tenu de la masse du SQ8, les freins sont puissants, avec des étriers à six pistons et des disques de 15,7 pouces à l’avant et des étriers à un piston avec des rotors de 13,8 pouces à l’arrière. La sensation de la pédale est ferme et constante, mélangeant en douceur la régénération et la friction tout en faisant honte aux butées molles et incohérentes de certains concurrents. Cependant, les trois modes de freinage régénératif ne permettent pas une conduite complète à une seule pédale, ce qui aurait été bienvenu lors de notre retour dans les rues encombrées de Los Angeles.

En plus d’un nouveau nom, le SQ8 e-tron 2024 adopte une batterie plus grosse, échangeant l’ancienne unité de 86,5 kWh contre un nouveau pack de 106,0 kWh. Une chimie améliorée de la batterie et un emballage plus efficace permettent à Audi d’installer cette batterie plus grosse dans un compartiment de même taille. L’autonomie estimée par l’EPA pour le Sportback passe de 212 milles à 253. Lorsqu’il est équipé de roues de 22 pouces et de pneus d’été, comme notre exemple, l’autonomie tombe à 218 milles, mais cela représente toujours une augmentation substantielle par rapport à la cote de 185 milles. e-tron S Sportback 2023 équipé de la même manière.

L’aérodynamisme révisé du SQ8 e-tron contribue non seulement à son autonomie plus longue, mais améliore également l’apparence du SUV. Les nouveaux rideaux du pare-chocs avant dirigent l’air autour des roues avant, tandis que les spoilers situés en dessous aident à atténuer les turbulences des roues. Une calandre plus élégante intègre des volets actifs, tandis que le soubassement plat est orné de alvéoles en forme de balle de golf qui améliorent encore l’efficacité aérodynamique. Grâce en partie à sa nouvelle glissance, le SQ8 e-tron est incroyablement silencieux à l’intérieur, même lorsqu’une tempête de pluie inhabituelle à Los Angeles a frappé la carrosserie en acier et en aluminium. Un bruit de vent minimal s’insinue dans l’habitacle à vitesse d’autoroute, cette sérénité ne s’arrêtant que brièvement pour le bruit sourd occasionnel de la suspension sur la chaussée brisée.

L’habitacle est en grande partie le même que celui de l’e-tron S sortant, avec un mélange de cuir et de daim rehaussé de détails argentés brossés. La banquette arrière est spacieuse et, malgré la ligne de toit inclinée du modèle Sportback que nous avons conduit, l’espace pour la tête ne semble pas compromis. Les commandes de climatisation se trouvent sur un écran secondaire, et même si nous préférons les commandes physiques pour certaines fonctions, l’affichage d’Audi est net, bien présenté et intuitif.

Le SQ8 e-tron 2024 ne représente pas une refonte massive pour le plus grand véhicule électrique d’Audi, mais le constructeur automobile a perfectionné le multisegment électrique pour en faire un conducteur quotidien plus utilisable tout en conservant son caractère sportif. Le SQ8 n’est peut-être pas bon marché, mais la vivacité surprenante et la connexion dynamique offertes par sa configuration à trois moteurs nous laissent enthousiasmés par l’avenir des voitures électriques performantes.