La Volvo C70 Cabriolet 1998 est une voiture en plein air

Extrait du numéro d’août 1998 de Voiture et chauffeur.

Le nouveau cabriolet C70 de Volvo provoque différentes réactions selon les générations. Un homme d’âge moyen qui s’arrêtait dans une Infiniti avait déjà commandé sa C70, sans même faire un essai routier. De l’autre côté du fossé des générations, une jeune actrice de 22 ans a déclaré que la Volvo ressemblait beaucoup à une Mustang. Nous pourrions dire qu’elle ne voulait pas dire cela comme un compliment.

Mais comme les baby-boomers sont maintenant dans leurs années de revenus les plus élevés et que le cabriolet C70 est commercialisé à environ 44 000 dollars, Volvo et la société britannique TWR, partenaires dans l’entreprise C70, ne se soucient probablement pas des réactions des jeunes constructeurs de pneus. kickers. De toute évidence, la version cabriolet du coupé C70 aux courbes inhabituelles de Volvo s’adresse aux conducteurs haut de gamme qui veulent rouler au vent dans ce qui leur reste de cheveux avec une bonne dose de sécurité en plus.

Pour concilier conduite à toit ouvert et sécurité, Volvo entoure l’habitacle de nombreux éléments en acier renforcé. La protection contre le retournement est assurée par un cadre de pare-brise ultra résistant et par deux anneaux de retournement qui se soulèvent lorsque les accéléromètres déterminent qu’un accident de retournement est imminent. Les airbags frontaux et latéraux ainsi que les ceintures de sécurité avec prétensionneurs servent de couvertures de sécurité supplémentaires.

Les renforts structurels nécessaires se traduisent par un poids à vide assez élevé de 3 740 livres, qui, combiné au moteur cinq cylindres Volvo de 2,4 litres à turbo léger et à pression légère (LPT) de 190 chevaux (le coupé rassemble 46 chevaux de plus), suggère des performances moins que stellaires. En fait, notre cabriolet C70 s’est plutôt bien comporté sur la piste d’essai, passant de 0 à 60 mph en 7,6 secondes et franchissant le quart de mile en 15,9 secondes à 88 mph.

Sur la route, la voiture offre des performances de dépassement confiantes et une accélération constante. Le fait de ne pas avoir à relâcher l’accélérateur pendant les changements de vitesse maintient le turbo en ébullition et fournit une poussée d’accélération continue accompagnée d’un gazouillis énergique et décalé du cinq en ligne de Volvo.

Le petit turbo subit peu ou pas de décalage, et l’apport immédiat de puissance est favorisé par une transmission automatique à quatre vitesses rapide et réactive qui démarre instantanément à la demande de votre pied droit. Cette réponse rapide, sans aucune trace de dureté ni de tremblement, permet d’exploiter au maximum la puissance disponible.

Le moteur LPT a certainement suffisamment de vapeur pour générer un peu de torsion de couple depuis l’avant lors de fortes accélérations, et les Michelin de la série 50 sont également parfois sujets à un léger jalonnage, produisant une légère modification de trajectoire inattendue lorsqu’un pneu lit une rainure. . Mais dans la plupart des cas, le C70 dirige avec précision et suit en toute sécurité.

En fait, la sensation de centrage transmise par la jante en cuir étroitement enveloppée est bonne, avec une réponse décentrée qui est en conséquence rapide et linéaire. En revanche, le mécanisme d’assistance à la direction est parfois capricieux. Le volant semble excessivement lourd à basse vitesse et il est facile de battre l’assistance dans les virages serrés. De plus, vous rencontrez une obstruction proche du verrouillage complet qui ressemble à un cran dans le mécanisme. Soit l’unité d’assistance variable est bancale, soit la pompe de direction est plutôt petite, car vous pouvez sentir les niveaux d’assistance diminuer à mesure que vous ralentissez dans les virages.

Mis à part les faiblesses à basse vitesse, le cabriolet C70 se comporte bien et le fait sans pénaliser sa conduite. Mis à part une certaine dureté sur les bosses des deux roues (vous pouvez sentir l’impact se répercuter sur la structure de la voiture sous la forme d’un frémissement rapide et serré), la Volvo a une conduite souple et un assez bon contrôle des mouvements de conduite. Il y a un certain tremblement de capot et de colonne de direction sur des surfaces en mauvais état, même sur les textures routières passables à moyennes de Californie. Comparée aux meilleurs cabriolets d’usine d’aujourd’hui, la structure du C70 semble frémissante.

Cela dit, la structure du C70 fonctionne bien dans les virages à grande vitesse, grâce à un suivi précis dans les virages et à une réponse de direction relativement linéaire. Les dimensions généreuses des pneus confèrent à la Volvo une bonne adhérence (0,84 g sur notre patin), et la maniabilité équilibrée de la voiture en tire le meilleur parti. La voiture adopte un sous-virage progressif et facile à lire, mais seulement à des vitesses de virage beaucoup plus élevées que celles que la plupart des conducteurs Volvo sont susceptibles de prendre.

C’est en faisant des exercices avec le châssis dans certains canyons du sud de la Californie (rendus en vert printanier par El Niño) que nous avons découvert les limites des freins. Au début, les freins se sentaient bien, avec une pédale ferme et une augmentation prévisible de la force de freinage à mesure que nous appuyions plus fort. Mais une utilisation répétée les a rapidement réchauffés au point qu’il ne restait plus beaucoup de mordant. Confirmant nos soupçons, le rédacteur technique Webster a rapporté lors d’essais de performances dans le Michigan qu’après deux arrêts brusques à 70 mph, il n’y avait plus assez de freinage pour activer l’ABS. Avoir une transmission automatique ne fait qu’exacerber les performances de freinage marginales, nous conseillons donc aux propriétaires de cabriolet C70 de la refroidir lors des descentes rapides.

Mais ils le feront probablement de toute façon. Ce n’est pas une voiture pour les speedsters blasés ; il s’adresse aux conducteurs qui aiment conduire une voiture de luxe avec la capote baissée, même par temps froid. Il s’adresse aux conducteurs qui pourraient apprécier l’odeur de la fumée de bois lorsqu’ils traversent les villages dans le confort douillet offert par une bonne aérodynamique et un habitacle bien protégé. Avec les fenêtres relevées, le panneau de réduction des courants d’air en option en place et le chauffage dirigeant l’air chaud vers les pieds, très peu de mauvais temps extérieur pénètre. Nous avons conduit le C70 sous des averses légères et des températures modérément basses, et ni la bruine. ni l’air frais n’était ressenti à l’intérieur.

Une partie de ce confort est due à la ceinture de caisse haute, qui plonge les occupants relativement profondément à l’intérieur de la baignoire. Pour le reste, c’est une bonne gestion du flux d’air (c’est une voiture suédoise, rappelez-vous).

Fidèle à son rôle de luxe, le C70 semble raisonnablement silencieux pour un ragtop, enregistrant 73 dBA en croisière à 70 mph. Le tissu est évidemment plus transparent au bruit que l’acier, de sorte qu’une partie du bruit du vent et du bruit de la circulation environnante pénètre dans la voiture. La conduite de haut en bas n’est pas beaucoup plus bruyante qu’avec le toit en place.

Le fonctionnement du dessus est entièrement automatique et le ragtop se range sous son couvercle métallique en moins de 20 secondes sur simple pression d’un bouton. La remise en marche est plus lente, mais le travail est toujours effectué en moins de 30 secondes, et ce, sans avoir à malmener une seule prise.

Lorsque le toit est relevé, la garniture de toit intérieure est si tendue que les seuls indices d’un cadre articulé sont quelques rabats en tissu lâches en haut des fenêtres et deux petits panneaux au niveau des montants C qui restent ouverts.

Il y a un rétroéclairage en verre avec dégivreur électrique, ce qui est pratique, mais sa petite taille ne fait qu’aggraver un problème de vision arrière créé par les grandes zones du montant C. Néanmoins, c’est agréable à l’intérieur du C70. Il existe des peaux aromatiques, des sièges baquets de soutien, des moulures élégantes et des accents de loupe brillante.

Notre voiture d’essai était équipée du changeur de CD à trois disques SC-900 en option (environ 1 500 $) avec un chargeur qui plonge et ressort lors du changement de disque, comme un juke-box dément. Cela fonctionne bien, mais cela ressemble un peu à Rube Goldberg en comparaison avec les changeurs à un emplacement et cinq disques que nous voyons dans les derniers véhicules utilitaires sport Rodeo et Amigo d’Isuzu.

Volvo fait grand cas de cette installation stéréo, qui dispose de 14 haut-parleurs Dynaudio qui parsèment l’intérieur pour fournir une dynamique sonore surround. Le son est indéniablement bon, avec une excellente image du haut-parleur central, mais nous ne pensons pas qu’il soit bien meilleur que, disons, un bon système Lexus/Pioneer à sept haut-parleurs.

De plus, de grandes enceintes de haut-parleurs colonisent l’espace de la porte, rendant les poches de porte si peu profondes que les objets qui y sont placés risquent de tomber lorsque vous ouvrez la porte. Vous pourriez finir par laisser votre portefeuille dans le parking d’un McDonald’s si vous n’êtes pas vigilant. C’est peut-être une pinaillerie : il y a des espaces de rangement sécurisés dans la console et la boîte à gants.

Plus inquiétant était la présence de gazouillis et de gazouillis provenant de l’intérieur de notre voiture d’essai de 2 800 milles et d’une porte passager qui ne se déverrouillait pas à moins que la poignée intérieure de la porte ne soit tirée. Lorsque nous combinons ces inconvénients avec le fait que les livraisons du C70 ont été retardées par des problèmes d’assemblage à l’usine d’Uddevalla, en Suède, nous ne nous sentons pas vraiment prêts à garantir sans réserve sa qualité.

Nous sommes également préoccupés par le prix ambitieux. Alors que BMW et Saab proposent des cabriolets haut de gamme à quatre places, et que divers fabricants proposent des ragtops moins chers, cet autocollant de 44 000 $ devient un obstacle sérieux. Hé, pour 25 000 $, vous pouvez acheter une Mustang à moteur V8, et cela, entend-on dire, est de toute façon une sosie.