La Mercedes-AMG SL43 2023 est un message mitigé

Le nouveau roadster Mercedes-AMG SL43 arrive enveloppé dans une carrosserie bien musclée et une question : un petit moteur quatre cylindres est-il à la hauteur de la tâche de motiver correctement une voiture de sport à six chiffres qui a l’air suffisamment agressive pour engloutir le col du Stelvio et assez luxueux pour faire une croisière sur Rodeo Drive ?

Il est facile de confondre le roadster SL43 avec ses frères et sœurs beaucoup plus puissants, qui sont propulsés par un V8 biturbo de 4,0 litres développant 469 chevaux dans le SL55 et 577 chevaux dans le SL63. Le modèle 43 partage sa forme tendue, sa capote décapotable, sa position prête à sauter et sa calandre qui ressemble à un berger allemand montrant les dents. Mais le quatre cylindres turbocompressé de 2,0 litres du SL43 ne produit que 375 chevaux.

L’écart de puissance n’est pas la seule différence déterminante entre les modèles SL, bien qu’il joue un rôle. Le SL63 de 577 chevaux que nous avons testé en 2022 a atteint 60 mph en 3,0 secondes, donnant l’impression qu’il était en colère contre le monde, et il a parcouru le quart de mile en 11,2 secondes à 125 mph, en partie grâce à la traction fournie par tous les modèles standard. -roues motrices.

Le SL43, qui est disponible uniquement sous forme de propulsion arrière, a réalisé un temps de 60 mph de 4,5 secondes et un quart de mile de 13,0 secondes à 107 mph lors de nos tests, soit à peu près aussi vite qu’une Porsche Cayman T. route, le SL43 se sent suffisamment disposé lorsque vous appuyez fort dessus. Cependant, c’est le caractère du moteur, et non son dynamisme relatif, qui nous a donné envie d’un V8 sous le capot.

Le son du SL43 et la manière dont il réagit à chaque coup d’accélérateur sont sa propre affaire et ne sont pas attachants. Ce quatre cylindres M139 ne s’éteint pas avec le genre de bourdonnement coûteux que l’on pourrait attendre d’une machine de grand tourisme, mais plutôt avec une grossière flatulence atomique qui enregistre un fort 54 décibels au ralenti ; notre Corvette Stingray Z51 à long terme, en comparaison, murmurait à 45 décibels.

Le SL43 commence à avoir un son plus raffiné à mesure que le compte-tours grimpe vers 2 000 tr/min, et la note du moteur parvient même à se transformer en un grognement vigoureux lorsque le régime se rapproche de la ligne rouge de 7 000 tr/min. Malheureusement, cependant, la piste de basse du turbo-quatre vous suit en ville, où la boîte automatique à neuf vitesses passe tôt aux rapports et abaisse le régime dans une zone dynamique dans les rapports inférieurs. Vous aurez envie d’exploiter le mode Sport, qui maintient les vitesses plus longtemps et évite le chahut à bas régime au prix d’être moins détendu que nous le souhaiterions en conduite à basse vitesse.

Cette version du M139 est le premier moteur turbocompressé à intégrer une technologie anti-lag de type Formule 1 : un petit moteur électrique intégré à l’arbre qui relie les turbines d’échappement et d’admission du turbo. Le moteur électrique est là pour faire tourner le turbo et fournir un coup de pouce lorsque le moteur tourne à peine et ne produit pas un débit d’échappement adéquat pour enrouler l’escargot normalement. Malgré la nouvelle technologie, le moteur répond paresseusement à votre pied droit dans notre mode Confort habituellement préféré, ce qui est une autre raison de passer au mode Sport ou d’actionner les palettes de changement de vitesse manuellement.

Gardez le régime bouillant et, du coup, le SL43 est amusant, ce qui ne devrait pas être une énorme surprise. Le SL vient d’un bon stock, partageant sa plate-forme avec la nouvelle voiture de sport GT d’AMG, et le châssis du roadster est l’un des meilleurs efforts d’AMG. La direction coupe avec autorité, la maniabilité est d’une stabilité imperturbable et notre voiture d’essai a produit 1,04 g d’adhérence sur ses pneus d’été Michelin Pilot 4S de 21 pouces – le même bâton fourni par le SL63. Notre voiture d’essai a également descendu de 70 mph en 149 pieds, soit un pied de moins que le SL63, plus lourd de 359 livres. Et il roule avec suffisamment de souplesse pour des voyages tout-terrain confortables. Vous pourriez modifier les innombrables réglages du châssis à la recherche d’une meilleure combinaison de conduite et de maniabilité, mais ce n’est pas nécessaire ; le SL43 est un athlète raffiné dès la sortie de la boîte.

Comme tous les SL, le 43 est habillé et équipé de manière à donner une impression d’élégance. L’intérieur magnifiquement décoré regorge de revêtements de première qualité. La plupart des fonctions sont contrôlées via le bel écran d’infodivertissement de style portrait de 11,9 pouces, avec ses couches de menus et ses graphiques au rendu net. Il faudra du temps pour maîtriser. La petite banquette arrière constitue un espace de rangement utile, étant donné le petit coffre. Et bien sûr, il y a la capote souple, qui laisse entrer l’extérieur et se niche parfaitement sans interrompre les lignes voluptueuses du SL43.

Si tous les jours étaient ensoleillés et toutes les routes de montagne à deux voies, nous serions probablement séduits par le SL43. Mais à ces prix – 111 050 $ pour commencer et 119 885 $ comme testé – il existe de nombreux autres choix de voitures de sport de haut niveau qui ont fière allure, roulent bien et sonnent à merveille. Si vous êtes fasciné par le SL au look svelte, optez pour l’un des V-8. Quant au SL43, les quatre cylindres sont tout simplement quatre de trop.