Lorsque l’ingénieur en chef de GM, Al Oppenheiser, a été engagé pour développer la camionnette électrique GMC Hummer, on lui a imposé un calendrier agressif qui semblait impossible : réduire de deux ans le cycle de développement.
L’équipe l’a surnommé Projet O pour « unobtainium », explique Oppenheiser qui s’est tourné vers les véhicules électriques après 14 ans en tant que M. Camaro, après avoir développé des muscle cars à essence pendant une grande partie de ses 41 ans de carrière chez GM.
« À l’époque, Bob Lutz (ancien cadre supérieur de GM) avait l’habitude d’évoquer le fait que les ingénieurs avaient toujours une raison inobtainium pour laquelle vous ne pouviez pas y arriver, alors j’ai retourné la situation et j’ai dit que nous allions faire ce Hummer, et j’ai pris deux ans sur le cycle de développement », explique l’homme qui était devenu ingénieur en chef du Hummer EV et qui a ensuite ajouté Escalade IQ et IQL à sa liste de travail.
Chaque modèle devait être développé plus rapidement
Après que le Hummer ait ouvert la voie, l’objectif était de développer chaque véhicule électrique ultérieur plus rapidement que celui qui l’avait précédé. Cela faisait partie d’une priorité primordiale chez GM de rendre les voitures électriques passionnantes et de développer le portefeuille conformément à la stratégie définie par la PDG de GM, Mary Barra.
« Donc, l’Escalade IQ et l’IQL ont été réalisés plus rapidement que le timing Hummer, qui à l’époque était le plus rapide que nous ayons jamais réalisé dans un programme », explique Oppenheiser, qui secoue toujours la tête avec émerveillement. « Maintenant que nous avons fabriqué tous les camions électriques dans les délais qui nous étaient imposés, l’entreprise utilise le processus de développement de véhicules que nous avons lancé comme un moyen d’avancer rapidement sur n’importe quel programme, car il vaut bien mieux être le premier sur le marché que le suiveur. C’est donc notre mission : introduire les choses rapidement. »
Cela semble peut-être facile, mais différents produits ont différents degrés de pression. Hummer avait le bagage de reprendre le nom avec quelque chose de nouveau. « Mark (Reuss, président de GM) est la personne qui a sauvé le nom Hummer », déclare Oppenheiser. « Il avait en tête que nous voulions faire un meilleur Hummer électrique. »
