L’espace blanc est un langage marketing pour identifier une nouvelle opportunité de pénétrer un segment concurrentiel autrement établi et généralement encombré. Un exemple récent de cela dans le domaine automobile est la Ford Maverick, qui est devenue un succès retentissant. À mesure que les camionnettes plus petites augmentaient en taille et en prix, Ford a vu une opportunité que le Maverick, compact et extrêmement performant, dont le prix était inférieur à celui du leader du segment intermédiaire, Toyota Tacoma, a habilement comblé.
Mercedes-Benz espère que sa toute nouvelle classe de véhicules VLE sera le prochain succès dans une catégorie familière en Europe et en Asie, mais presque entièrement nouvelle en Amérique du Nord : le segment des véhicules multipassagers (MPV) de luxe.
On espère également sans aucun doute que tout le monde qualifiera le monospace VLE de « grande limousine ». Cependant, il y a probablement une autre description qui me vient à l’esprit. Si vous regardez ces photos du marché européen et dites : « Hum, c’est une mini-fourgonnette », nous ne vous en voudrons pas. Mais considérez la fiche technique. À l’échelle mondiale, le VLE sera disponible en deux tailles, aucune des deux mini. À 209,0 pouces de long, le VLE à empattement court est environ 5 pouces plus long qu’une mini-fourgonnette Toyota Sienna et 3 pouces plus long que le grand SUV GLS de Benz.
L’Amérique du Nord n’obtiendra que le VLE à empattement long, dont la longueur de 215,9 pouces est plus de 3 pouces de plus qu’un Cadillac Escalade. La longueur supplémentaire est entièrement ajoutée au montant B, créant un espace entre les portes avant et arrière. Cela crée de l’espace pour le cinéma arrière tout en préservant l’espace pour les passagers et le chargement, des priorités clés pour le VLE, car la fête, comme on dit, est définitivement à l’arrière.
VLE = Électrique + Transmission intégrale
Au lancement (jusqu’à présent, le calendrier est très vague, sauf pour dire qu’il arrivera ici dans le courant de 2027), le VLE 2028 sera livré avec deux groupes motopropulseurs électriques. Les deux utiliseront une batterie nickel-manganèse-cobalt (NMC) de 115 kWh (utilisables). Pour le VLE300, un seul moteur électrique à aimant permanent entraînera les roues avant, tandis que le VLE400 4Matic utilise deux moteurs pour la transmission intégrale, avec un embrayage déconnectant l’arrière lorsqu’il n’est pas nécessaire.
Le VLE300 a une puissance totale revendiquée de 272 chevaux, tandis que le VLE400 est évalué à 409 chevaux. Mercedes affirme que le VLE400 à transmission intégrale atteindra 100 km/h en 6,5 secondes. Et si vous transportez une pop star avec un équipement de groupe à remorquer, les modèles à traction avant peuvent tirer 3 300 livres ; conducteurs à quatre roues motrices 5 500.
L’autonomie maximale est estimée à 404 miles sur le généreux cycle européen d’économie de carburant WLTP, aidée par un coefficient de traînée revendiqué de 0,25. Notre estimation de ce que l’EPA américaine trouvera est d’environ 360 miles de portée avec une charge complète. Avec un système électrique évalué à 800 V, le VLE devrait également être rapide à charger ; Mercedes-Benz affirme pouvoir ajouter près de 200 miles d’autonomie en 15 minutes avec les chargeurs DC les plus rapides.
Après le lancement, une version plus abordable du VLE est prévue pour l’Amérique du Nord, dotée d’une batterie au lithium fer phosphate (LFP) de 80 kWh (utilisable). Bien que le nom de ce modèle ne soit pas clair, les États-Unis n’obtiendront pas le VLE250 d’entrée de gamme, qui est le modèle de base qui sera vendu sur les marchés monospaces plus établis.
Plus tard encore, Mercedes-Benz lancera des groupes motopropulseurs non EV pour le VLE, vraisemblablement à essence, diesel et hybrides, à la suite des modèles actuels de Classe V, que le VLE remplace à l’échelle mondiale. L’Amérique devrait recevoir des variantes de groupes motopropulseurs à essence et éventuellement hybrides après l’arrivée des véhicules électriques. Les détails sont encore en train d’être réglés, mais l’Amérique du Nord devrait avoir le plus grand appétit pour ces modèles.
