Testé : Dodge Charger Hemi 1968

Extrait du numéro de novembre 1967 de Voiture et chauffeur.

L'année dernière, nous avons félicité Plymouth pour avoir construit ce que nous pensions être la plus belle voiture de Détroit de 1967, la Barracuda. Un exploit remarquable, compte tenu de l'histoire stylistique étrange et instable de Chrysler Corporation qui, depuis l'Airflow, a été marquée par des voitures de style comité qui, outre le manque d'intégrité du design, ont oscillé entre être exagérées jusqu'à la vulgarité et timides. jusqu’à la stérilité – une série apparemment sans fin de surcompensations pour chaque année précédente. Dans ce contexte, nous avons été agréablement surpris par le Barracuda 67, mais tout à fait prêts à attendre des années avant que Chrysler ne trouve un digne successeur. Nous avons évoqué l'image de designers et de stylistes mentant dans leurs studios, épuisés par leur effort Barracuda et à peine capables de créer ne serait-ce qu'un nouveau pare-chocs pour 1968.

Imaginez donc notre surprise, encore une fois agréable, lorsque nous avons vu la nouvelle Charger de Dodge. Travailler avec le 117 pouces de Chrysler Corporation. Avec la carrosserie/châssis de la série « B » à empattement, les designers que nous avions imaginés épuisés ont non seulement réalisé bien plus qu'un simple lifting, mais ils ont facilement dépassé la marque d'excellence fixée il y a moins d'un an.

La seule voiture de 1968 qui est sur le point de rivaliser avec la nouvelle Charger en termes de style est la nouvelle Corvette, qui est remarquablement similaire à la Charger, en particulier vue de l'arrière. Mais nous accordons les honneurs à la Charger pour plusieurs raisons. Premièrement, la Corvette, étant une voiture plus petite en termes de nombre de sièges et d’empattement, a beaucoup plus de facilité à atteindre l’image sportive souhaitée. Deuxièmement, les stylistes de Dodge ont montré qu'ils pouvaient créer une voiture dans le langage actuel avec originalité, combinant juste ce qu'il faut de conformité de bon goût avec cette nouveauté et cette fraîcheur qui attirent l'attention. L'originalité prend du cran dans la position de Dodge en tant que plus petite division du constructeur automobile numéro trois, mais le thème du coin aérodynamique de la Charger est non seulement distinctement nouveau, mais il ressemble beaucoup à la nouvelle génération de voitures de sport/de course testées en soufflerie qui viennent tout juste de faire leur débuts dans la série Can-Am 1967. Troisièmement, alors que la Charger constitue une grande amélioration par rapport à son prédécesseur, la Corvette de 1968 est décevante après les show-cars Mako Shark qui l'ont précédée.

Chrysler Corporation se lance donc à nouveau à fond dans le secteur automobile. La Charger de type Marlin du passé (en réalité une Coronet avec un toit fastback ajouté à la hâte) et le Barracuda de fortune, tout aussi improvisé, étaient de sinistres rappels de la catastrophe financière que la société avait frôlée au début des années soixante. Mais les politiques de serrement de ceinture de Lynn Townsend, directrice générale de Chrysler depuis 1961 et plus récemment président du conseil d'administration, combinées à ses efforts intenses pour améliorer et accroître les installations de fabrication de la société, semblent porter leurs fruits. Le Barracuda de 1967 et la nouvelle Charger, chacun doté désormais de sa propre tôle distinctive, témoignent de la force croissante de Chrysler et de sa capacité à relever à la fois le défi financier et créatif de l'ère des voitures spécialisées.

Les voitures spécialisées sont conçues à partir d'une philosophie de planification très différente de celle des voitures de base que Détroit construisait exclusivement. Les voitures de base sont construites dans le but principal de n'offenser aucun acheteur potentiel, ce qui les rend largement sans caractéristiques et sans intérêt. Les voitures spécialisées, quant à elles, sont construites pour plaire à des groupes spécifiques de clients. Nous aimons la philosophie plus positive derrière la voiture spécialisée, et la Charger regorge de fonctionnalités avec un attrait évident pour les passionnés de performance.

L'apparence aérodynamique de la Charger (elle est aussi glissante qu'elle en a l'air, selon les ingénieurs de Chrysler) est accentuée par un aileron arrière combiné à une partie arrière tronquée pour un effet Kamm – une approche de conception devenue presque obligatoire dans les voitures de course modernes. La Charger adopte l'apparence à piquer commune à la NASCAR et à la NHRA, et les ailes arrière bombées devraient accueillir les pneus de course utilisés dans les courses de dragsters et de stock car avec un minimum de retouches. La serre, qui suit les vitres latérales fortement incurvées, s'incline fortement vers le centre de la voiture, ce qui rappelle beaucoup les Ferrari du Mans, notamment vue de l'arrière. Un rétroéclairage de type tunnel est utilisé à la place d'un pur fastback (une caractéristique de style qui se démode rapidement en raison d'une utilisation excessive). La lunette arrière plus petite du toit tunnel donne également beaucoup moins de distorsion à la vision arrière qu'une lunette fastback fortement inclinée.

Une identité visuelle supplémentaire en termes de performances est obtenue grâce à l'utilisation d'un bouchon de remplissage d'essence de style course monté en hauteur sur le custode gauche, et de quasi-feux antibrouillard/conduite/stationnement et clignotants montés bas dans le pare-chocs avant. La peinture noire mate est largement utilisée sur la calandre et autour des feux arrière. Des découpes de roues complètes, de gros pneus sur des jantes de 6 pouces et des bouches d'échappement simulées du compartiment moteur dans le capot (qui abritent également des clignotants, comme la Mustang GT) et sur le bord avant des portes complètent l'ensemble de la Charger. fonctionnalités visuellement « in ».