Audi en est peut-être à sa première année en Formule 1, mais le constructeur automobile a une longue histoire dans le sport automobile. Il a participé à toutes les compétitions, du Rallye Dakar à la Formule E, et a remporté 13 fois les 24 Heures du Mans. Ainsi, lorsque Audi a annoncé son entrée en Formule 1, en reprenant Sauber et en construisant son propre groupe motopropulseur, cela a semblé logique à de nombreux passionnés de course automobile.
Audi a de grandes ambitions en Formule 1, mais elle continue à y parvenir. Après 18 courses, l’équipe occupe la huitième place avec 23 points, plus proche de Haas septième que d’Alpine sixième. Le pilote vétéran Nico Hülkenberg a marqué 13 points jusqu’à présent, tandis que le Brésilien Gabriel Bortoleto, qui en est désormais à sa deuxième saison de F1, en a marqué 10. L’objectif à long terme d’Audi est de se battre pour les championnats d’ici 2030.
C’est ce qu’affirme Allan McNish, directeur des courses d’Audi. Il supervise les opérations en bordure de piste et les questions sportives, soutenant le travail du PDG et directeur d’équipe Mattia Binotto sur le plan à long terme. McNish s’efforce d’aider l’équipe à tirer le meilleur parti de chaque week-end de course, en discutant avec les pilotes et les ingénieurs et en établissant la meilleure stratégie. Vous pourriez le voir à la télévision pendant les courses de F1, assis sur le mur des stands et travaillant avec l’équipe.
Et il sait quelque chose sur la victoire. McNish compte trois victoires aux 24 Heures du Mans et plusieurs victoires aux 12 Heures de Sebring, à Petit Le Mans et aux 1000 km de Silverstone. Il a dirigé l’équipe de Formule E d’Audi avant que le constructeur automobile ne se retire de la série après la saison 2020-2021, et a récemment occupé le poste de directeur de son programme de développement des pilotes.
Au cours de notre entretien, qui a eu lieu lors du Grand Prix des États-Unis sur le Circuit des Amériques d’Austin, McNish a reconnu que la faiblesse de la voiture était la vitesse en ligne droite, tandis que sa force résidait dans les virages, en particulier à vitesse moyenne et élevée. Audi a déployé des mises à jour au cours de la saison, mais certains matériels sont homologués en début d’année et ne peuvent pas être modifiés. L’équipe a également été confrontée à des problèmes de fiabilité.
Après qu’un problème de fiabilité à Singapour ait laissé Bortoleto frustré, McNish a déclaré qu’il était important que le pilote comprenne ce qui n’allait pas et ce que l’équipe faisait pour y remédier.
« En fin de compte, vous devez continuer à faire exactement ce que vous faisiez avant, ne pas le changer et ne pas commencer à remettre en question. Parce que si vous commencez à remettre en question, votre concentration passe de ce qui est devant vers ce qui est derrière », a déclaré McNish. « Nous devons nous assurer qu’il comprend parfaitement pourquoi nous avons eu le problème, ainsi que ce que nous avons fait et ce que nous faisons pour rectifier les différentes parties. Cela renforce la confiance avec un pilote et une équipe. »
Garder les pilotes concentrés sur chaque course, même après des problèmes de fiabilité, est une partie importante du travail de McNish. Il sait qu’une opportunité d’obtenir un gros résultat peut se présenter de manière inattendue et que toute l’équipe doit être prête lorsque cela se produit.
« Je suis plus concentré sur le fait que lorsque l’opportunité se présente… l’équipe est prête, et les pilotes sont prêts et préparés, et ont la structure pour pouvoir la saisir », a-t-il déclaré, soulignant le podium détrempé par la pluie de Nico Hülkenberg à Silverstone l’année dernière. « Ce que nous faisons maintenant, c’est construire cette équipe pour qu’elle soit solide, afin qu’elle soit prête. Nous devons travailler sur notre structure au niveau du personnel, en nous assurant qu’ils disposent des bons outils pour agir lorsque l’occasion se présente. »
McNish s’attend à ce que les quatre mêmes équipes restent en tête la saison prochaine, mais affirme qu’Audi doit s’améliorer dans tous les domaines, y compris le matériel et l’aérodynamique. Pour l’instant, l’équipe se concentre sur la lutte pour les places et les points en Q3, où la concurrence est serrée.
La saison de F1 des débutants d’Audi a bien démarré, mais il reste encore du travail à faire. En attendant, McNish et son équipe se concentrent sur la réalisation de l’objectif du championnat et sont prêts lorsque la chance viendra.
