Les débuts de Mary Barra en tant que PDG de General Motors ont été marqués par une crise de sécurité : le rappel des interrupteurs d’allumage qui a mis à l’épreuve ses capacités de leadership dès le départ. Elle a géré la débâcle qui a fait 124 morts et 275 blessés, et a entamé un changement de culture qui comprenait notamment faire de la sécurité une priorité.
Plus d’une décennie plus tard, les employés de GM affirment que l’accent est mis davantage sur la sécurité. La culture est encore plus importante que lorsque Barra a pris ses fonctions de PDG, a déclaré Jeff Ronne, directeur mondial de la stratégie de sécurité mondiale de l’entreprise. « C’est la chose n°1 dont on parle lors de toutes les réunions et événements. »
Ces réunions commencent par un message de sécurité. Les participants lisent parfois des courriels émotionnels de clients enregistrés grâce aux fonctions de sécurité de leur véhicule. «C’est ancré en nous», a déclaré Regina Carto, vice-présidente de la sécurité, des systèmes et de la certification des produits mondiaux de GM. L’entreprise célèbre désormais chaque année une semaine mondiale de la sécurité pour réaffirmer son intérêt pour le sujet, notamment sur le lieu de travail et le bien-être personnel.
GM nous a invités à son Milford Proving Ground, dans le Michigan, pour une mise à jour et des démonstrations de certains des dispositifs de sécurité que l’on retrouve aujourd’hui en équipement standard sur plusieurs de ses véhicules, même les plus abordables.
Le freinage d’urgence automatique évite une collision arrière.
C’est maintenant la période la plus meurtrière de l’année
Nous sommes actuellement dans les 100 jours automobiles les plus meurtriers de l’année, du Memorial Day au Labor Day. Dans l’ensemble, les dernières données de la National Highway Traffic Safety Administration montrent qu’il y a encore environ 40 000 décès par année aux États-Unis, a déclaré Ronne. La majorité concerne des véhicules plus anciens, c’est pourquoi il est important de rendre les nouveaux véhicules sûrs et abordables afin de retirer les modèles plus anciens de la rue.
Un multisegment sous-compact d’entrée de gamme Chevrolet Trax 2026 commence à 23 495 $ et dispose de 12 caractéristiques de sécurité standard, a déclaré Pam Walz, directrice principale du marketing pour les multisegments et les VUS Chevrolet. Un véhicule électrique d’entrée de gamme Chevrolet Bolt à 28 995 $ possède 20 fonctionnalités standard. Ils comprennent de nombreux éléments de sécurité active avancés qui donnent au véhicule la possibilité de diriger, d’accélérer ou de freiner selon les besoins pour éviter une collision.
L’ingénieur en sécurité de GM a travaillé sur le Chevrolet Suburban 1990.
Beaucoup de choses ont changé au fil des ans
La sécurité automobile a parcouru un long chemin, a déclaré Bridget O’Brien, qui a rejoint GM en 1988 pour travailler sur la sécurité en cas d’accident. Elle faisait partie de l’équipe Chevy Suburban 1990, travaillant sur un SUV haut de gamme avec une sellerie luxueuse et des boiseries. Elle disposait de bon nombre des dernières caractéristiques de sécurité de l’époque, comme la direction assistée et les freins assistés (disque avant et tambour arrière, avec système antiblocage arrière). Il n’y avait pas d’airbags mais il y avait une colonne de direction à absorption d’énergie, des essuie-glaces intermittents ainsi que des serrures et vitres électriques.
Intérieur du Chevrolet Suburban 1990.
La multitude de caméras et de fonctions de sécurité active disponibles aujourd’hui étaient inconcevables au début d’O’Brien. Elle s’est dite fière des progrès réalisés et du fait qu’ils soient disponibles sur toute la gamme de modèles.
Les véhicules comme le Trax et le Bolt EV disposent d’une longue liste d’équipements standard, notamment un régulateur de vitesse adaptatif, un freinage pour piétons avant, un freinage de circulation transversale arrière, un freinage d’urgence automatique, une assistance au maintien de voie et une alerte de collision avant. « Je suis fier de ce qui se trouve sur les véhicules aujourd’hui », a déclaré O’Brien.
Ronne a déclaré qu’il pense que l’avancée la plus importante a été les systèmes de sécurité active et d’assistance qui aident un conducteur à rester dans une voie, à détecter un objet ou à freiner brusquement pour éviter un accident.
