Volvo est peut-être un petit constructeur automobile en comparaison, mais il sait où il veut dépenser ses ressources et, en fin de compte, c’est dans des véhicules électriques dotés de logiciels de pointe.
« Lorsque vous êtes une petite entreprise, vous ne pouvez pas parier sur tous les chevaux de la course », explique Erik Severinson, directeur commercial de Volvo. « Si vous pariez sur tout, vous ne vous concentrez sur rien. Nous avons pris la décision délibérée il y a environ cinq ans de concentrer nos ressources internes sur les véhicules électriques et les véhicules définis par logiciel. »
C’est certes un pari coûteux et un voyage difficile, dit-il, mais cela aurait été encore plus difficile si Volvo avait également investi dans des moteurs à combustion interne pour répondre aux dernières normes d’émissions dans le monde.
Volvo a essentiellement sous-traité ce travail à ses partenaires sous l’égide de Geely. En 2021, Volvo et sa société mère Geely ont séparé leurs activités de moteurs en une société distincte appelée Aurobay, qui est ensuite devenue partie d’une coentreprise plus grande impliquant Geely, Renault et Saudi Aramco. Severinson affirme que Volvo collabore toujours avec ses partenaires Geely sur la technologie de combustion, mais Horst fournit les moteurs et certaines parties des systèmes hybrides rechargeables. Cela permet à Volvo de consacrer ses ressources internes aux véhicules électrifiés et au développement de logiciels en interne.
Le Volvo EX60 est le dernier véhicule électrique lancé par l’entreprise.
Il est temps d’essayer quelque chose de différent
«Je pense que c’est la bonne chose à faire», déclare Severinson. « Si vous êtes une marque automobile à 1 %, vous devez choisir comment vous vous développez. » Si une marque existe depuis 90 ans et détient encore moins de 1 % de part de marché mondiale, il est temps d’essayer quelque chose de nouveau. « La seule chose qui croît, ce sont les voitures avec un câble, donc c’est notre pari en gros. Parions sur la part croissante du marché. »
Le PDG de Volvo, Håkan Samuelsson, a déclaré qu’il pensait que les véhicules électriques étaient de meilleures voitures, purement et simplement. Ils sont moins coûteux et meilleurs pour l’environnement. L’électrification est l’avenir et c’est là qu’il alloue la plupart des ressources de Volvo, en concevant des plates-formes pour véhicules électriques et en développant des logiciels. Mais il reconnaît que la transition doit être gérée correctement et que sur des marchés comme celui des États-Unis, les hybrides rechargeables restent une solution de transition jusqu’à ce que les véhicules électriques purs soient davantage acceptés. En attendant, Volvo peut partager les coûts avec Geely pour les plates-formes, les groupes motopropulseurs et la technologie de base, mais avec un haut-de-forme Volvo.
La Polestar 3 partage sa plateforme avec la Volvo EX90.
Volvo et Polestar : unis à la hanche
Quelle est la relation avec Polestar ? Un ami, dit Samuelsson. « En tant que fondateur (de Polestar), j’entretiens une relation particulière. » Créer une startup de véhicules électriques à partir de ses racines au sein d’un constructeur automobile historique était une décision courageuse et difficile. « Ce n’est pas si facile d’avoir une marque associée à l’essence et de croire qu’elle peut être électrifiée. L’électrification n’est pas simplement un autre type de moteur, c’est bien plus. Les gens veulent quelque chose de totalement nouveau. Tesla était totalement nouveau. Si vous voulez être une alternative à Tesla, ce n’est peut-être pas une Chevrolet avec un moteur électrique », a-t-il déclaré.
La Polestar 2 est en concurrence avec la Tesla Model 3.
Polestar s’est positionné comme une alternative à Tesla, notamment en Europe. « Souvent, vous entendez les gens dire que j’ai envisagé une Model 3 ici en Europe et quelle est l’alternative ? Il y a la Polestar 2 comme choix. Jamais une Opel avec un moteur électrique. Ce n’est pas une alternative. Donc, Polestar était la bonne chose. En tant que groupe, nous avons appris les uns des autres. Avec Polestar, nous avons pu être leaders en matière d’électrification. Nous avons partagé le coût du développement des voitures avec eux », explique Samuelsson.
Le partage de plates-formes a permis d’utiliser l’usine Volvo près de Charleston, en Caroline du Sud, pour construire les Volvo EX90 et Polestar 3, qui se trouvent sur la même plate-forme, sur la même ligne. Il s’agit essentiellement de la même voiture en dessous, ce qui constitue un avantage, explique Samuelsson. La Polestar 3 a également été fabriquée en Chine, mais Volvo consolide sa production mondiale aux États-Unis, dans le cadre d’une « démarche plus importante vers un partenariat plus normal avec (Polestar), comme nous le devrions en tant qu’actionnaire à 20 % ».
