Le partage intime de modèles entre professionnels fait partie intégrante du paysage des véhicules utilitaires depuis au moins 50 ans maintenant – bien plus que pour les voitures particulières ordinaires.
Les versions les plus familières des Australiens et des Kiwis seront les versions Chevrolet et Isuzu de la série Isuzu KB 1972-80, qui a donné naissance au Holden Rodeo avec sa deuxième génération en 1980, et a continué en tant qu’accord de partage de modèle GM-Isuzu jusqu’à la mort du Holden Colorado (et de la marque Holden elle-même) quatre décennies plus tard.
Ensuite, il y a le Ford Courier/Mazda Série B, le Ford Ranger/Mazda BT-50, le Ford Ranger/Volkswagen Amarok, l’Isuzu D-Max/Mazda BT-50, le LDV Terron 9/MG U9 et maintenant le Mitsubishi Triton/Nissan Navara. N’oubliez pas les dérivés du D23 Navara, qui ont donné naissance à la Mercedes-Benz Classe X (après re-ingénierie), à la Renault Alaskan et au Dongfeng Rich 6.
Ainsi, le partage de modèles et les coentreprises au sein de la fraternité des UTE sont aussi courants qu’un vendredi glacial.
Il est donc peut-être un peu déroutant que certains parieurs s’insurgent à l’idée que Nissan cède son autorité en matière de conception d’utilitaires – après 90 ans d’histoire (sérieusement !) – pour simplement rebadger et re-régler un Mitsubishi Triton.
Pourtant, cela a toujours été l’intention, puisque Mitsubishi fait désormais partie de l’Alliance Renault-Nissan et s’est vu confier la direction de la conception de la prochaine génération d’UTE, compte tenu de sa propre expérience dans le même domaine.
En effet, la seule façon pour l’ute Navara de survivre dans un cinquième génération devait atteler son fourgon à Triton, compte tenu de l’émergence du Nissan Frontier Pro PHEV développé en Chine (conçu pour l’exportation et semble destiné à l’Australie à un moment donné) et de la décision de l’Amérique du Nord de se lancer en solo avec le plus grand V6 D41 Frontier ute en 2021.
Le gros problème qui distingue clairement le D27 Navara du MV Triton post-2023, ce sont des détails de style. Les phares, la calandre et le pare-chocs avant de Nissan sont uniques, tout comme les jantes en alliage, les feux arrière, les graphiques du hayon et, sur le Pro-4X, les extensions de passage de roue et les autocollants de carrosserie.
Selon Ken Lee, directeur principal du design chez Nissan Global Design, l’avant du D27 a été inspiré par la prévalence des pare-buffles sur les Navaras du marché local, ainsi que par le concept musclé Titan Warrior du marché américain, pour offrir un visage « robuste, audacieux, fort » qui incorporait des prises d’air à trois fentes du D21 Navara de 1986 pour un peu de chic héritage.
À l’intérieur, la différenciation est tout aussi minime, mais assez efficace. L’habitacle du Pro-4X est allé jusqu’au bout avec des garnitures noir piano et des détails rouges pour s’adapter à son image plus audacieuse, tandis que le ST-X « de luxe en quelque sorte » bénéficie d’un revêtement gris bicolore de bon goût avec des sections centrales perforées (et le lettrage du dossier NAVARA), ainsi qu’un rembourrage de tableau de bord cousu et des sections de porte rembourrées bicolores.
Il y a aussi un volant Nissan, mais le reste semble être du pur Mitsubishi, y compris son excellent système 4 roues motrices « Super Select II » à changement de vitesse à la volée (que Nissan rebaptise « »Super 4×4‘).
Le Navara offre une position de conduite formidable (par rapport au siège conducteur trop haut de la génération précédente) ainsi que l’étrange et bruyante unité de ventilation au plafond – connue sous le nom de sèche-cheveux de la princesse Leia – plutôt que d’avoir de véritables bouches d’aération de climatisation arrière.
Nissan La gamme de modèles D27 Navara sera beaucoup plus simple qu’avant – se concentrer sur les systèmes automatiques 4 roues motrices à double cabine et supprimer tous les manuels, les 4×2, les variantes King Cab et châssis-cabine. C’est ce que préféraient 90 % des Australiens, avec la variante testée ici – le ST-X 4WD double cabinedevrait être prix autour de 60 000 $ liste – étant parmi les plus populaires.
Le ST-X partage son système 4 roues motrices avec des verrous de différentiel central et arrière et un différentiel arrière à glissement limité Torsen avec le Pro-4X et, en tant que tel, la prochaine version Pro-4X Warrior améliorée par Premcar.
Mais toutes les spécifications du Navara (y compris les variantes de qualité inférieure encore inconnues qui devraient être des versions SL et ST) comportent un réglage de suspension par Premcar pour améliorer l’amortissement et le contrôle de charge décevants du Triton.
Le PDG et directeur de l’ingénierie de Premcar, Bernie Quinn, a déclaré que leur objectif était d’adapter le D27 Navara aux besoins des clients – en se concentrant sur une meilleure réponse de la direction, un meilleur confort de conduite primaire et secondaire et une meilleure maniabilité avec une augmentation de la linéarité de la direction, du contrôle du roulis et du tangage et de la facilité de maniabilité.
« Mais le petit plus en plus, c’est que nous veillons à ce que ce soit vraiment agréable à conduire », a déclaré Quinn, déclarant qu’il souhaitait que la direction et les mouvements de la carrosserie du Navara fonctionnent à l’unisson, plutôt que de laisser la carrosserie s’incliner en premier, créant un délai avant qu’il n’y ait une réponse significative de la direction.
Le seul véritable changement par rapport au Triton réside dans les amortisseurs – des unités plus grandes fabriquées en Australie avec un ressort de rebond interne dans la paire avant pour une plus grande finesse en combinant confort et contrôle. Tous les ressorts restent les mêmes, c’est-à-dire les ressorts hélicoïdaux à l’avant et les ressorts arrière à trois ou quatre lames (en remplacement des ressorts hélicoïdaux arrière du précédent D23 Navara).
Le résultat est trois réglages de suspension différents pour le D27, en fonction de la variante et de l’ensemble roue/pneu (sans compter la configuration Premcar sur mesure, axée sur le tout-terrain et totalement redéveloppée pour la prochaine version Pro-4X Warrior).
Nous attendons une configuration pour le Pro-4X et le ST-X, une deuxième configuration pour les variantes de base susmentionnées comportant un système 4 roues motrices plus simple (LSD arrière électronique, pas de verrouillage de différentiel arrière) et un troisième agissant comme une option robuste – remplaçant potentiellement le précédent D23 SL Warrior (un ute dépouillé avec un réglage complet de la suspension Premcar).
Compte tenu des nombreux problèmes rencontrés par Nissan Australie avec le précédent Navara à ressorts hélicoïdaux en essayant de trouver un réglage acceptable pour sa suspension (au moins jusqu’à l’arrivée de Premcar), le passage à des ressorts à lames plus simples est sans conséquence. L’effet qui en résulte est négligeable, même si les bobines auraient théoriquement dû offrir une conduite plus douce.
Au lieu de cela, les bobines de l’ancien D23 étaient assez rigides, dans le but d’obtenir une charge utile et une capacité de charge décentes. Cela pourrait donc surprendre certaines personnes que le le nouveau Navara à ressorts à lames a en réalité 54 à 70 kg de charge utile en moins qu’auparavant, même s’il roule avec une sophistication apparemment plus grande et offre désormais une garde au sol de 228 mm.
Notre premier aperçu de cette configuration de suspension spécifique à Nissan a eu lieu dans une installation tout-terrain à l’extérieur d’Adélaïde, qui offrait de nombreuses sections de montée et de descente très cahoteuses, ainsi qu’une poignée de surfaces de terre rocheuses plus rapides.
Le D27 semble immédiatement plus contrôlé qu’un Triton et plus agréable que le précédent D23 non-Warrior. L’accent principal sur la conduite combine la discipline d’amortissement avec moins de bruit de roue, adoucissant ainsi les bords, tandis que le contrôle de conduite secondaire signifie que le nouveau Navara peut encaisser de gros coups sans se flétrir dans ses butées comme un Triton.
Sur la première impression, jusqu’ici tout va bien.
Les surfaces de terre plus rapides révèlent une réponse sans effort aux virages de la direction et une cohérence dans le contrôle de la suspension du D27 Navara. Il est ferme mais pas raide – sans la nervosité et l’abrasivité qui crucifient la qualité de conduite de tant de véhicules à double cabine sur le marché au nom de la vantardise. Capacité de remorquage freinée de 3 500 kg.
Le nouveau Navara atteint effectivement ce chiffre, mais il ne semble pas sacrifier un niveau de confort acceptable. Ce qu’il concède, c’est une quantité modeste de charge utile, bien que le la version la plus résistante peut encore supporter 1047 kg (contre 1117 kg dans le précédent Navara).
Côté transmission, c’est (encore une fois) du pur Triton, ce qui signifie un véhicule assez robuste. 150 kW/Moteur diesel biturbo de 2,4 litres développant 470 Nm quatre cylindres lié à un automatique à six vitesses. Il semble plus coupleux et plus puissant que le précédent diesel biturbo de 2,3 litres de 140 kW/450 Nm (provenant du fourgon Renault Master), et est légèrement plus économique, mais je ne suis pas sûr qu’il soit aussi raffiné.
Compte tenu de l’utilisation urbaine/familiale/de style de vie de bon nombre de ces véhicules à double cabine, nous sommes ravis d’apprendre que Premcar a pour objectif de rendre ce D27 Navara de nouvelle génération « amusant à conduire » – trois mots qui ne s’appliquent pas au véhicule donneur Mitsubishi Triton. Et nous nous attendons à de multiples saveurs différentes, du strip-teaseur à roues en acier au Warrior à balles, qui semblent potentiellement plus coriaces que jamais.
Bien sûr, la majeure partie est du pur Triton, y compris la palette de couleurs plutôt terne (à part le Yamabuki Orange métallisé), mais il y a suffisamment de différence ici pour présenter deux options ute assez distinctives – au moins autant que les jumeaux Isuzu D-Max et Mazda BT-50.
Seul un essai routier complet et approprié à domicile prouvera si le désir de Premcar de faire du D27 Navara un véhicule amusant à conduire – à la fois sur route et hors route – l’a vraiment élevé au-delà du véhicule imparfait du donneur Mitsubishi Triton et du précédent D23 Navara.
Mais comme nous l’avons dit, les premiers signes sont très prometteurs.
