Si l’électricité est abondante en Amérique, pourquoi les chargeurs rapides pour véhicules électriques sont-ils si rares ? C’est la grande ironie de la possession d’un véhicule électrique. Le carburant est partout ; le défi est de le mettre rapidement dans une voiture. La raison de cette déconnexion tient à l’argent. Les chargeurs rapides coûtent entre 50 000 et 150 000 dollars par port rien que pour le matériel, et la plupart des installations nécessitent des mises à niveau électriques majeures, des permis et une construction sur site qui peuvent facilement doubler ou tripler le coût du projet.
L’ElectricFish 350Squared contourne ces obstacles pour offrir aux stations-service, aux dépanneurs et aux opérateurs de flotte une alternative moins chère et plus facile à installer aux chargeurs rapides CC conventionnels. Il se connecte au réseau avec une connexion CA de 30 kilowatts de puissance relativement faible tout en fournissant jusqu’à 350 kW à un véhicule électrique. Cela est possible car le 350Squared contient une énorme batterie lithium-ion de 400 kWh qui agit comme un tampon entre le réseau et un véhicule électrique. La batterie s’épuise à mesure que les véhicules se chargent à puissance élevée et se reconstitue régulièrement chaque fois que la consommation est inférieure à 30 kW. Dans le cas où la batterie se déchargerait complètement, la puissance de charge est limitée à ce que vous pouvez obtenir du réseau.
Le sceau d’approbation du SUV de l’année
La première unité de production que nous avons testée était alimentée par une batterie nickel-manganèse-cobalt (NMC) refroidie par air de 320 kWh, mais la société passe à une batterie au lithium fer phosphate (LFP) refroidie par liquide de 400 kWh pour la production future. D’environ 8 pieds de long, 4 pieds de large et 7,5 pieds de haut, le 350Squared s’intègre parfaitement dans une place de parking standard et est livré avec deux câbles de charge : dans notre cas, un avec une connexion CCS et un avec une connexion NACS. Lorsque les deux câbles sont utilisés simultanément, chaque port est limité à un maximum de 200 kW.
Le temps, c’est de l’argent
Avec un coût inférieur à 130 000 $ par port, le 350Squared se situe dans le haut de gamme parmi les chargeurs rapides, mais son prix est tel que les calculs penchent en sa faveur lorsque vous tenez compte des mises à niveau des services publics et des coûts d’installation. La grosse batterie ajoute également de la valeur au-delà de la recharge des véhicules électriques lorsqu’elle est exploitée comme un micro-réseau. Il peut maintenir les lumières allumées et les caisses enregistreuses dans un dépanneur pendant une panne d’électricité ou réduire les factures d’électricité d’une entreprise grâce à l’atténuation des pointes et à la réponse à la demande, qui déplacent la consommation d’énergie vers les périodes creuses où l’électricité est moins chère.
L’autre grand avantage d’ElectricFish par rapport à un chargeur rapide CC alimenté par le réseau est le temps de déploiement. Là où les installations conventionnelles prennent habituellement un an ou plus, un 350Squared peut être opérationnel en quatre à six semaines. Pour nos tests du SUV de l’année, l’entreprise a agi encore plus vite, livrant l’unité une semaine seulement après notre conversation initiale. Une fois que le chargeur de 12 000 livres a été retiré du camion à plateau, un électricien l’a fait câbler et l’a fait fonctionner en moins d’une heure. (Il a été utile qu’ElectricFish ait déjà installé l’unité exactement au même endroit sur le California Proving Grounds de Hyundai, mais la société affirme que l’installation typique prend moins de deux heures.)
La flexibilité nécessaire pour installer rapidement les bornes de recharge et les déplacer plus tard en fonction des flux et reflux de la demande devrait donner à ElectricFish un avantage que les opérateurs de bornes de recharge traditionnels n’ont pas. Elle peut louer les bornes de recharge plutôt que de les vendre, ou bien en conserver la propriété et les exploiter pour le compte d’un propriétaire foncier dans le cadre d’un accord de partage des revenus. La société a alimenté les chargeurs avec des générateurs diesel pour des événements comme Burning Man, et une configuration similaire pourrait être utilisée lors des efforts de secours en cas de catastrophe.
ElectricFish, basé dans la Bay Area, développe ses chargeurs rapides et construit son modèle commercial depuis 2019. Après avoir expérimenté à quel point le 350Squared est agile et polyvalent, nous rêvons d’un monde où la recharge rapide s’est étendue au-delà des grandes surfaces et des chaînes de stations-service. Si l’entreprise parvient à se développer avec succès, nous finirons peut-être par disposer de chargeurs rapides à chaque coin de rue, résolvant ainsi une fois pour toutes l’incertitude entourant la recharge des véhicules électriques.
