Le Century ne sera plus un spectacle réservé aux routes japonaises, la marque s’étant créée pour concourir dans l’espace ultra-luxe avec des modèles berlines, SUV et coupés.
Toyota a décidé de faire de Century une marque à part entière, avec une gamme de modèles ultra-luxueux qui seront vendus non seulement au Japon, mais également sur d’autres marchés mondiaux.
Century se situera au-dessus de Lexus dans la structure de la marque Toyota Motor Corporation (TMC), Lexus quittant le marché traditionnel des berlines de luxe haut de gamme en faisant pivoter ses produits phares vers l’espace des fourgonnettes et des coupés-SUV haut de gamme.
La gamme Century sera composée de deux modèles actuels, à savoir la berline éponyme Century et le grand SUV Century. Un troisième modèle, le Century Coupé, rejoindra la gamme d’ici un an ou deux.
Le président de TMC, Akio Toyoda, a prononcé un discours enthousiaste à Tokyo annonçant l’expansion mondiale de Century, dénonçant ce qu’il perçoit comme un malaise dans l’économie japonaise et encourageant la fierté japonaise dans la construction automobile.
« Siècle, c’est bien plus que le nom d’une voiture. C’est un désir sincère de paix dans le monde et de façonner les 100 prochaines années du Japon. J’en suis venu à considérer cela comme ma mission personnelle », a déclaré Toyoda.
Century sera placé au-dessus de Lexus dans le portefeuille de marques Toyota
Sur son marché domestique, la berline Toyota Century est tenue en grande estime et au Japon, l’insigne est déjà considéré comme étant au-dessus de Lexus. Ce statut est désormais formalisé.
« Le siècle se situe à l’apogée. C’est une voiture dans une classe à part. Je crois que cette voiture est née en portant le Japon sur ses épaules », a déclaré Akio Toyoda aux médias.
« Nous voulons cultiver (Century) en tant que marque qui porte l’esprit du Japon, la fierté du Japon, dans le monde. Le prochain siècle commence avec nous. »
Il reste à déterminer si les plans d’expansion de Century incluent l’Australie, mais le président de Toyota CALTY Advanced Research, Ian Cartabiano, a confirmé que la marque Century « rivaliserait directement » avec Rolls-Royce et Bentley.
Cela impliquera probablement de se concentrer dans un premier temps sur les marchés où les marques britanniques haut de gamme vendent fortement. Cela inclut le Royaume-Uni, mais aussi la région du Moyen-Orient et l’Amérique du Nord.
Le fait que tous les modèles Century ont été développés pour une conduite à droite native au Japon vient aider l’Australie. Aujourd’hui, certains siècles sont visibles sur les routes locales grâce aux programmes d’importation grise.
« Nous voulons compléter notre portefeuille de marques, en donnant à Lexus un répit pour faire ce qu’elle fait le mieux : défier la concurrence et rester aventureux », a déclaré Cartabiano aux médias.
Des modèles de berlines et de SUV Century à propulsion hybride déjà disponibles au Japon
Les deux modèles Century existants sont des hybrides, mais ils sont remarquablement différents sous la peau.
La berline Century pourrait être considérée comme le modèle Century le plus « approprié », étant plus grande en taille et basée sur une plate-forme native à propulsion arrière.
Sa réputation et son importance profondément dignes au Japon sont difficiles à sous-estimer. La berline Century est le véhicule de choix de l’empereur et de la famille royale du Japon.
La berline Century utilise un moteur V8 essence-électrique sans fil 2UR-FSE produisant 317 kW de puissance combinée.
Mesurant 5 335 mm de longueur sur un empattement de 3 090 mm, la berline Century est en fait plus grande que le SUV Century de 5 250 mm de long.
Le modèle multisegment utilise une version allongée de la plate-forme GA-K orientée vers l’avant de TMC, également utilisée par les grands SUV américains Lexus TX et Toyota Grand Highlander.
Sous le capot du SUV Century se trouve un V6 essence hybride rechargeable (PHEV) de 3,5 litres produisant 303 kW de puissance combinée avec un potentiel d’autonomie d’environ 69 km en mode électrique uniquement.
Le concept Century Coupé dévoilé
Le prochain modèle rejoindra la gamme : un modèle coupé doté d’une hauteur de caisse généreuse, d’un girlle couleur carrosserie et de longues portes avant.
Le modèle coupé dispose également d’une paire de portes arrière courtes à charnières arrière qui cachent quelque chose de spécial : un compartiment arrière avec autant d’espace pour les passagers qu’un SUV Century.
Fait inhabituel, le concept Century Coupé est conçu pour être conduit par un chauffeur, avec un compartiment conducteur séparé et relativement restreint. Cependant, TMC affirme qu’elle est très performante en tant que voiture de conduite pour ceux qui préfèrent faire le travail eux-mêmes.
Au Japon, les modèles Toyota Century sont connus depuis longtemps pour leur esthétique profondément conservatrice. Il est extrêmement rare de voir un Century qui ne soit pas peint en noir, argent ou bleu foncé.
Cela a commencé à changer en 2018 lorsque le PDG de TMC, Akio Toyoda, a dévoilé son véhicule personnel : un Century GRMN unique peint en blanc avec des accents rouges.
À l’avenir, les modèles Century continueront d’être adaptés aux exigences des clients, mais avec un potentiel de personnalisation étendu.
