La minifourgonnette Volkswagen ID Buzz n’est pas un modèle unique ; il y aura des rafraîchissements et des générations futures. Mais ne vous attendez pas à ce que l'enthousiasme nostalgique se propage de sitôt à la renaissance d'une Volkswagen Beetle.
Oui, l'ID Buzz, une version électrique du bus rétro VW, est cher et ne génère peut-être pas un volume de ventes énorme, mais c'est un véhicule halo et fait une déclaration pour la marque, disent les dirigeants de Volkswagen.
L'ID Buzz a de l'avenir, en partie parce qu'en Europe, la moitié des ventes de fourgons sont des véhicules utilitaires. Cela signifie que le Buzz bénéficiera de mises à jour et d'un nouveau modèle à l'avenir. Il n'est pas prévu de version commerciale de l'ID Buzz en Amérique du Nord en raison des taxes à l'importation, mais l'importance commerciale du véhicule à l'échelle mondiale est ce qui entraînera une durée de vie plus longue avec des mises à jour pour maintenir également la version commerciale à jour.
Des véhicules comme le Buzz, dotés de nombreux sièges passagers, joueront également un rôle plus important à l’ère des véhicules autonomes. VW dispose déjà d'une flotte d'essai de robots-taxis minifourgonnettes à Austin, au Texas.
«Nous avons des produits comme le Buzz, qui sont des produits halo absolument géniaux», déclare Thomas Schäfer, président-directeur général de Volkswagen Passenger Cars et membre du conseil d'administration du groupe Volkswagen. « Nous débattons constamment des opportunités que nous avons pour introduire davantage de produits Halo en Amérique du Nord afin de développer la marque, car c'est ce qui nous différencie et crée de la valeur pour nos clients.
Il est temps de ramener la VW Beetle ?
Cela appelle-t-il le retour d'une autre icône : la Volkswagen Beetle qui a contribué à façonner l'histoire de l'automobile avec son nom et sa forme uniques qui ont laissé une empreinte culturelle et sont reconnues dans le monde entier ? La dernière version, la New Beetle, a arrêté sa production en 2019.
La Beetle pourrait revenir sous la forme d'un modèle en édition limitée à l'avenir, mais elle aurait besoin d'un modèle commercial durable pour fonctionner – et ce n'est pas là que se trouve le chef de l'équipe de direction, déclare Andrew Savvas, directeur des ventes et du marketing chez Volkswagen Amérique du Nord.
Ramener une version de la Beetle aux États-Unis « serait très bénéfique du point de vue de l’image », dit Savvas. « Vous pensez aux moments emblématiques de la contre-culture américaine et au rôle joué par Volkswagen. Très peu de marques peuvent le faire, et nous devons en tirer parti », a ajouté Savvas.
Mais avec la Beetle, l’analyse de rentabilisation est délicate. La Beetle a connu un énorme succès lors de son lancement, particulièrement en Amérique du Nord, « mais les voitures comme celle-là sont également en déclin », explique Savvas.
VW n'a pas besoin de la Coccinelle pour le moment pour mettre en valeur la marque. « Des véhicules comme le Buzz feront cela et évidemment la GTI le fera aussi, parce que c'est ce qui donne la chair de poule aux gens. Pour nous, c'est notre force : nous sommes un produit agréable à conduire », déclare Savvas.
Pour l’Amérique du Nord, Savvas préfère se concentrer sur la GTI et la marque R plutôt que de promouvoir une réincarnation de la Beetle. « Ce ne serait pas ma priorité à court terme. Prenons les voitures fortes et belles que nous avons et introduisons des variantes de halo emblématiques comme la R Line ou la GTI dans ces choses. C'est là que réside notre force.
ID7 n’est toujours pas envisageable pour les États-Unis
Un autre véhicule attendu en Amérique du Nord est la berline intermédiaire Volkswagen ID7, qui devait arriver aux États-Unis en 2024, mais ces plans ont été retardés. VW doit proposer une voiture qui aura du succès, et non un modèle de niche à petit volume. « Nous avons vraiment besoin de produits capables de générer des volumes en Amérique du Nord », déclare Schäfer.
Rien n'a changé depuis que VW a pris la décision en mai de retarder son lancement aux États-Unis et au Canada en raison de l'évolution des conditions du marché. La voiture se porte bien en Europe, dit Schäfer.
La direction se montre prudente en Amérique du Nord, ce qui est d'autant plus important que la marque connaît des difficultés en Chine et fait face à davantage de concurrence et de surcapacité en Europe. L'Amérique du Nord est la région cible de Volkswagen, avec un budget plus important, explique Schäfer. « Dans le passé, l’Amérique du Nord n’a pas joué un rôle aussi important qu’elle le jouera à l’avenir. »
Kjell Gruner deviendra le nouveau PDG de Volkswagen Group of America le 12 décembre, en remplacement de Pablo Di Si. Gruner, originaire de Rivian mais a passé une grande partie de sa carrière chez Porsche, avec des passages chez DaimlerChrysler et Mercedes-Benz. Schäfer affirme que le nouveau chef nord-américain se concentrera sur l'offre d'un portefeuille mondial, bien qu'adapté localement. Nous avons déjà entendu cela de la part de VW. Peut-être que cette fois ce sera différent.
