Deux études récentes menées par l'Insurance Institute for Highway Safety ont affirmé que les systèmes de sécurité comme le Pilot Assist de Volvo et les versions antérieures du pilote automatique de Tesla conduisent les conducteurs à prêter moins attention à la route, avec des distractions accrues comme le toilettage, l'utilisation du téléphone et les comportements dangereux à mesure que les conducteurs apprennent des astuces pour contourner les systèmes de sensibilisation au conducteur destinés à les maintenir concentrés sur la route devant eux.
Une étude de l'IIHS a initialement recruté 29 conducteurs volontaires pour piloter une Volvo S90 2017 équipée du système d'assistance à la conduite Pilot Assist du constructeur automobile suédois pendant trois ans, avec diverses améliorations du système mises à jour tout au long du programme. Le premier groupe de trois a conduit toute la journée avec le Pilot Assist initial, qui les obligeait à garder les mains sur le volant ; le deuxième groupe a reçu la mise à jour de la fonction de centrage de voie et le troisième groupe a ajouté des rappels d'attention du conducteur au système. Les deuxième et troisième groupes se sont également concentrés sur les participants conduisant principalement sur autoroute, où il était prévu que les systèmes d'assistance fonctionneraient le mieux.
Les résultats de la première étude ont montré qu'avec les systèmes de sécurité activés, les trois groupes étaient très distraits par des activités dites visuo-manuelles comme manger, se toiletter et utiliser des appareils électroniques, le plus souvent avec Pilot Assist activé et moins lorsqu'il ne l'était pas. Cependant, ceux qui utilisaient à peine la fonction étaient toujours distraits. Avec les deux premiers groupes, la distraction augmentait avec le temps d'utilisation du système sur un mois, ce qui suggère une complaisance et un manque d'attention croissants sur la route. Cette étude a révélé que les conducteurs étaient distraits « plus de 30 % » du temps où le système était activé. Indépendamment des mises à jour, la conclusion claire de la première étude était que la technologie était liée à une augmentation de la distraction pour tous les groupes.
Une deuxième étude de l'IIHS (avec une autre équipe de chercheurs) a étudié un groupe de 14 personnes n'ayant aucune expérience de l'utilisation du pilote automatique Tesla ou de systèmes d'automatisation partielle (comme le Pilot Assist de Volvo également). On leur a donné une Tesla Model 3 2020 pour observer la fréquence à laquelle les rappels d'attention, les avertissements et les ralentissements du véhicule étaient activés par le comportement du conducteur. Les volontaires ont parcouru un peu plus de 12 000 miles avec cette version du pilote automatique activée, déclenchant 3 858 avertissements liés à l'attention, bien que l'IIHS note que la moitié des avertissements se soient apparemment produits avec le conducteur quelque peu engagé avec une main sur le volant. La plupart des activations du système étaient le rappel d'attention initial avec les conducteurs apportant des réponses appropriées ; 72 cas impliquaient une escalade, dont 16 ont conduit à un blocage complet du conducteur pour continuer à utiliser le système (12 d'entre eux provenaient d'un conducteur d'essai).
Dans cette deuxième étude, le taux de rappels d'attention par 1 000 miles parcourus en mode Autopilot a augmenté de 26 % entre la première et la quatrième semaine du programme, avec des escalades en baisse de 64 %. Le désengagement entre les alertes a augmenté, bien que la durée des alertes ait diminué au fur et à mesure que le programme se poursuivait. Voici le véritable sujet de préoccupation : les chercheurs ont constaté que les conducteurs étaient plus souvent distraits ou détournaient le regard en lâchant les mains du volant à mesure qu'ils apprenaient comment fonctionnaient les rappels d'attention. Citation du rapport de l'IIHS : « Plus ils utilisaient le système, moins il leur fallait de temps pour lâcher à nouveau le volant une fois les alertes arrêtées, ce qui suggère une anticipation et un contournement des capteurs du système. »
« Ces résultats montrent que les rappels d’attention multimodaux et progressifs sont très efficaces pour inciter les conducteurs à modifier leur comportement », a déclaré Alexandra Mueller, chercheuse principale à l’IIHS et auteure principale de l’étude. « Cependant, de meilleures mesures de protection sont nécessaires pour garantir que le changement de comportement se traduit réellement par une conduite plus attentive. »
