« Quelle est sa puissance ? » C'était la première question des initiés d'Aston Martin lorsqu'ils ont appris Tendance moteur je viens de jeter un oeil au nouveau moteur avant de Ferrari Grand Tourismela 12Cilindri, plus tôt cette année. « 818. » Il y avait des sourires tout autour, des yeux brillants. « Nous sommes d'accord avec ça. » Maintenant, nous savons pourquoi. Le V-12 biturbo de 5,2 litres sous le capot de la nouvelle Aston Martin Vanquish produit 824 chevaux et un couple impressionnant de 738 lb-pi. Cette Vanquish n'est pas seulement l'Aston Martin à moteur avant la plus puissante de l'histoire. C'est aussi la plus rapide, avec une vitesse de pointe annoncée de 214 mph. Et en plus de tout cela, elle vole les droits de vantardise au nouveau vaisseau amiral GT de Ferrari.
La nouvelle Vanquish ressemble à une Aston Martin, avec sa calandre emblématique, son long capot et sa ligne de toit basse qui s'étend jusqu'aux hanches voluptueuses au-dessus des roues arrière. Mais elle a un caractère qui lui est propre, notamment parce qu'elle roule sur un empattement plus long de 8 cm que celui de la DB12, la longueur supplémentaire étant répartie entre la base du montant A et la ligne centrale de l'essieu avant. On retrouve également une touche de formalité supplémentaire au niveau du montant C et une version plus audacieuse de l'évent Aston dans les ailes avant.
La calandre est plus grande que celle de la DB12 et de la Vantage, et ce n'est pas seulement pour faire une différence visuelle : elle offre 13 % de surface de flux d'air en plus que la calandre de la DBS 770 Ultimate de 760 ch, auparavant la voiture à moteur 12 cylindres avant la plus puissante d'Aston, pour aider à garder ce puissant V-12 au frais. Un toit panoramique en verre est de série (un toit léger en fibre de carbone est disponible en option) et est teinté pour permettre une transmission de lumière de seulement 6 %.
L'arrière de la Vanquish est peut-être l'élément stylistique le plus audacieux. Bien que moins extrême que l'arrière Kamm de la Valour en édition limitée à transmission manuelle, l'arrière de la Vanquish est le plus abrupt sur une Aston Martin de production interne depuis la DBS de 1967 et est surmonté d'une structure semi-flottante surnommée le « Shield » qui peut être finie dans des couleurs personnalisées ou en fibre de carbone.
Le bouclier est flanqué de chaque côté de sept lames lumineuses à LED empilées, une technologie vue pour la première fois sur l'hypercar Valkyrie. Les lames lumineuses confèrent à la nouvelle Vanquish le premier graphisme de feux arrière verticaux sur une Aston depuis la DB6. En dessous se trouvent une paire de sorties d'échappement doubles à gros alésage encadrant le diffuseur arrière obligatoire.
Sous ces magnifiques panneaux en fibre de carbone se trouve une structure de carrosserie en aluminium collé, comme celle utilisée pour les plus petites DB12 et Vantage. Des éléments de renforcement supplémentaires du soubassement et une traverse plus rigide permettent une augmentation de 75 % de la rigidité latérale par rapport à la DBS 770 Ultimate. La suspension est multibras à l'avant et à l'arrière, contrôlée par des amortisseurs adaptatifs Bilstein DTX et des barres anti-roulis plus grandes. Utilisés pour la première fois sur la DB12, les amortisseurs Bilstein DTX permettent un réglage plus précis des caractéristiques d'amortissement dans les trois modes de conduite, GT, Sport et Sport+. La crémaillère de direction assistée électrique est contrôlée par une colonne de direction non isolée pour améliorer la sensation.
Les freins de série sont en carbone-céramique, avec des disques de 16,1 pouces à l'avant et de 14,2 pouces à l'arrière qui permettent un freinage sans évanouissement à des températures allant jusqu'à plus de 1 400 degrés Fahrenheit et réduisent la masse non suspendue de 60 livres par rapport aux freins en acier. Les roues de série sont des alliages forgés de 21 pouces, qui sont équipés de pneus Pirelli P Zero, 275/35 à l'avant et 325/25 à l'arrière, qui ont été spécialement développés pour la Vanquish. Les pneus sont dotés de la technologie antibruit de Pirelli, qui utilise un matériau insonorisant à l'intérieur du pneu pour réduire le bruit de la route. Les nouveaux Pirelli reflètent la mission de la Vanquish : elle peut être férocement puissante, mais c'est aussi une Grand Tourisme et devrait donc pouvoir transporter deux personnes à grande vitesse et dans le confort.
Un coup d’œil à l’intérieur de l’habitacle souligne cette déclaration de mission. Comme pour les autres Aston Martin nouvelles et révisées de l’ère Lawrence Stroll, la Vanquish dispose d’un intérieur inondé de matériaux haut de gamme et de haute technologie. Les écrans et les commandes ainsi que toutes les fonctionnalités qui vont avec sont partagés avec la DB12, la Vantage et la DBX707 améliorée, mais l’habitacle de la Vanquish est doté d’une console centrale horizontale qui offre une sensation d’espace accrue.
Parmi les autres éléments de design intérieur propres à la Vanquish, citons la ligne d'horizon chromée qui traverse le tableau de bord et les nouveaux motifs de matelassage sur les sièges Sports Plus de série et la plage arrière. Des ensembles de bagages en cuir de selle sont disponibles en option, ainsi que des sièges Performance légers à coque en fibre de carbone.
Le cœur de la nouvelle Vanquish, c’est ce puissant V12. « Il était inconcevable qu’un nouveau vaisseau amiral d’Aston Martin soit propulsé par autre chose qu’un V12 de pointe », explique Roberto Fedeli, qui, ironiquement, a été directeur technique de Ferrari de 2006 à 2014 avant de devenir directeur technique d’Aston Martin en 2022. Cela dit, le moteur de la Vanquish est largement basé sur le V12 biturbo de 5,2 litres qui a fait ses débuts dans la DB11 de 2017. Mais, explique Fedeli, il a été retravaillé « du moulage du bloc aux culasses ».
Le bloc moteur a été renforcé et les culasses redessinées présentent de nouvelles géométries d'admission et d'échappement ainsi que des bougies d'allumage repositionnées. Les quatre soupapes par cylindre sont actionnées par des arbres à cames reprofilés et les chambres de combustion sont alimentées par des injecteurs de carburant à débit plus élevé et remplies par des turbocompresseurs à inertie réduite. Les nouveaux turbos sont non seulement plus réactifs, mais tournent également 15 % plus vite et disposent d'un système de soupape de décharge intelligent qui accumule la pression de suralimentation à mi-régime et qui peut être déployée dès que le conducteur passe à la puissance, une fonction qu'Aston appelle « Boost Reserve ».
Le V12 remanié entraîne les roues arrière par l'intermédiaire d'une transmission automatique ZF à huit rapports et d'un différentiel électronique qui peut passer d'une position complètement ouverte à une position complètement verrouillée en 135 millisecondes. Le différentiel électronique améliore l'agilité du châssis dans les virages à basse et moyenne vitesse, mais sa tâche principale est de travailler de concert avec le nouveau système de contrôle de stabilité pour gérer l'arrière de la voiture à grande vitesse, garantissant ainsi la confiance du conducteur lors des virages rapides et des manœuvres de changement de voie.
En plus d'un amortissement soigneusement calibré pour garantir que les pneus arrière suivent les contours de la route, le différentiel électronique est l'un des éléments clés pour garantir que le couple prodigieux du moteur parvienne à la route, explique Simon Newton, directeur des performances des véhicules chez Aston Martin. « Il n'existe aucune GT à moteur avant et à propulsion arrière avec autant de couple », explique Newton. « Mais nous étions convaincus que nous pouvions le faire fonctionner. »
Sur le papier, la nouvelle Aston Martin Vantage n'est que le successeur logique de la DBS 12 cylindres. Mais c'est bien plus que cela. Avec plus de puissance et de couple, un châssis avec un empattement plus long, un intérieur plus luxueux, des panneaux de carrosserie en fibre de carbone uniques et un volume de production limité à seulement 1 000 voitures par an, la Vanquish est désormais le porte-étendard de la gamme Aston Martin à moteur avant.
Et tout comme la Vantage est une Aston Martin pour ceux qui se lassent des Porsche 911 et la DB12 une alternative convaincante à la Continental GT V8 de Bentley, la Vanquish semble équipée pour mener la bataille contre la 12Cilindri de Ferrari. En effet, avec un prix de base de 429 000 $, la grosse et rapide GT d'Aston sera au même prix que le vaisseau amiral à moteur 12 cylindres avant de Ferrari lorsque les premières voitures arriveront aux États-Unis au début de l'année prochaine.
