1992 Mercedes-Benz 400E est votre V-8 Benz rationnel

Extrait du numéro d’avril 1992 de Voiture et chauffeur.

Psssssst ! Hé mon pote. Ouais. vous avec l’attache alligator. Vous bavez devant cette Mercedes-Benz 500E mais vous n’arrivez pas à balancer 87 365 $? Vous pensez pouvoir trouver 60 195 $ ? Oui?

Avons-nous la Mercedes pour vous. Celui-ci s’appelle le 400E. D’accord, à bien des égards, c’est clairement le petit frère du 500E. Mais à bien des égards, c’est presque l’égal du 500E. Laissez-nous vous renseigner.

Comme le 500E, le 400E est nouveau pour 1992. Et, comme le 500E, Mercedes l’a créé en laissant tomber l’un de ses moteurs V-8 dans une carrosserie de classe 300.

Ce V-8, dans le cas du 400E, est l’unité de 4,2 litres à 32 soupapes qui est proposée dans les voitures baronnies de la classe S de Mercedes. Ce n’est peut-être pas le moteur 500E au cœur de lion, mais il est puissant : 268 chevaux à 5 700 tr/min et 295 livres-pied de couple à 3 900. Vous risquez de manquer de puissance si vous avez conduit un 500E, le 400E ne fatigue pas en laisse comme son grand frère, mais si ce n’est pas le cas, vous ne le ferez probablement pas. Même avec « seulement » 268 chevaux, le 400E cloue le sprint à 60 mph en seulement 6,8 secondes. Il fonctionne facilement jusqu’à son extrémité supérieure de 147 mph. Son moteur émet des sons passionnés. Et la boîte automatique à quatre vitesses déclenche les changements de vitesse à la même ligne rouge de 6 000 tr/min que la 500E. La même symphonie, en d’autres termes, juste jouée à un rythme plus lent.

Cette férocité à peine apprivoisée est logée dans un ensemble considérablement plus sobre que celui du 500E. Bien que les pièces de sous-couche du 400E aient été renforcées pour gérer la puissance accrue du V-8, la carrosserie est inchangée. En effet, les seules différences extérieures entre le 400E et son frère 300E à six cylindres sont ses jantes en alliage et le badge sur sa queue. Ce qui fait du 400E le choix évident pour les passionnés de conduite furtive.

Une fois à l’intérieur. vous auriez du mal à distinguer le 400E du 500E. D’excellents sièges en cuir sont de série, tout comme un système de climatisation automatique, deux coussins gonflables et des garnitures en ronce de noyer magnifiquement finies. Notre voiture d’essai a été gonflée avec des options telles que des sièges avant chauffants, le système de contrôle de traction ASR de Mercedes et un changeur de CD monté sur le coffre, ce qui porte le total à 65 360 $.

Ce prix est sûr d’obtenir un « aïe » ou deux, d’autant plus que Lexus et Infiniti proposent de superbes berlines pour environ les deux tiers du prix. Cela dit, cependant, ajoutons qu’il n’y a toujours rien de tel que d’être assis à la barre d’un Mercedes-Benz.

Il s’agit d’une automobile visiblement substantielle. Vous ressentez les 3826 livres de la 400E, non pas dans des performances lentes, mais dans le poids des portes, la fermeté des sièges et la solidité de la carrosserie à grande vitesse sur une chaussée dure. Combinée aux coussins gonflables doubles, à l’ABS de série et aux ceintures de sécurité bien ajustées et réglables, cette solidité fait de la 400E une voiture particulièrement rassurante.

C’est aussi une voiture à gros efforts. La direction exige une pression ferme sur le volant, mais vous récompense par un virage précis et une réponse fluide. Les commandes – le levier des clignotants, le bouton des phares, les commutateurs de climatisation – « bruitent » d’une position à l’autre. La pédale d’accélérateur est fermement suspendue mais douce dans son action. On pourrait penser que les pièces de cette voiture étaient remplies de mélasse.

C’est pourquoi le V8 de 4,2 litres est une telle merveille dans ce corps : le 400E est tout sauf lent à la mélasse. Le couple du V-8 ajoute des pieds légers à la masse du 400E. Le punch autour de la ville est abondant, bien que la transmission – ennuyeuse – préfère démarrer en deuxième vitesse à moins que l’accélérateur ne soit poussé sévèrement. Et la croisière se fait sans effort, avec beaucoup de puissance de dépassement en réserve à presque n’importe quelle vitesse.

Le 400E n’est pas aussi éblouissant que le 500E. Mais c’est assez bon pour vous faire vous demander si plus de performances valent vraiment 27 170 $.