Ouah! Entendre Apple et Dolby Immersive Spatial Audio dans une Mercedes Maybach

Depuis que les haut-parleurs sont installés dans les voitures, les constructeurs automobiles et les ingénieurs du son ont cherché des moyens d’améliorer le son de la musique. Ces efforts ont généré des systèmes complexes et des formats améliorés, mais le volume, qu’il s’agisse du nombre de tweeters et de sous-marins ou de la clarté de ceux-ci lorsque le bouton est actionné, ne peut pas faire grand-chose. À un moment donné, les signaux audio numériques et le matériel des haut-parleurs physiques atteignent une limite. Le logiciel devient alors la clé pour débloquer des expériences d’écoute toujours plus incroyables. Nous venons d’en avoir un avec l’aimable autorisation d’Apple et de Mercedes-Benz.

Dans un nouveau partenariat, ces sociétés internationales visent à améliorer ce qui est possible avec l’audio embarqué. Mercedes-Benz et son fournisseur de longue date de matériel haut de gamme pour haut-parleurs, Burmester, ont préparé le terrain. Ensuite, Apple est entré avec son service de streaming musical, qui contient un vaste catalogue de pistes mixées en audio immersif Dolby Atmos, une plate-forme technologique qui permet aux artistes de localiser des éléments sonores spécifiques dans un champ tridimensionnel, bien au-delà des capacités de la stéréo. Le logiciel d’Apple est intégré au système d’exploitation MBUX de Mercedes, permettant ainsi à Atmos d’opérer sa magie à travers les haut-parleurs de Burmester. Ces fichiers audio non compressés pris en charge par Apple Music permettent à chaque enceinte de jouer un rôle distinct dans l’ensemble.

Pensez à Universal Music Group (UMG) en tant qu’agent de ce groupe, offrant de nouvelles synergies entre les fabricants de musique et de voitures. Les musiciens d’UMG pourront désormais signer les mixages finaux de leurs chansons à l’intérieur d’une Mercedes-Benz, en attribuant à chacun une désignation officielle « Approuvé dans une Mercedes-Benz ». Les conducteurs Mercedes-Benz qui s’abonnent à Apple Music pourront profiter d’une liste sans cesse croissante de morceaux, qu’il s’agisse de nouveaux enregistrements ou de classiques remixés, qui portent cette approbation. UMG prévoit d’ouvrir un studio d’enregistrement compatible Atmos non loin de l’énorme usine de Mercedes à Sindelfingen, en Allemagne.

Cette intégration fonctionnera dans une variété de véhicules Mercedes-Benz, mais Apple nous a invités à l’entendre dans le modèle le plus luxueux du constructeur automobile : la Classe S Maybach. Parmi les nombreuses caractéristiques opulentes de la voiture, la plus cruciale ici est son système de son surround 4D haut de gamme Burmester.

Dire simplement que ce système a 31 haut-parleurs n’est pas assez descriptif. Parmi ceux-ci, six sont montés dans la garniture de pavillon et quatre sont des unités proches de l’oreille intégrées dans les appuie-tête avant. Huit transducteurs sonores, deux dans chaque siège, vibrent de manière à transmettre physiquement des sons aux occupants, un aspect clé qui permet cette désignation 4D. Au total, cet arrangement génère 1 750 watts via deux amplificateurs. Combien coûte ce système? Eh bien, il est également proposé dans les modèles S500 et S580 en option à 6 730 $.

Alors que nous nous installions dans le siège passager arrière ultra-moelleux du Maybach, un ingénieur Apple à l’avant a sélectionné une liste de lecture de pistes compatibles Atmos. Nous savons que les systèmes Burmester offrent une excellente clarté même à des volumes tonitruants, mais le nombre de haut-parleurs dans ce Maybach nous a mieux permis de détecter la capacité d’Atmos à séparer les tonalités individuelles et à les projeter à partir de différentes zones. Ce que nous avons entendu ensuite ressemblait moins aux systèmes audio embarqués que nous avons entendus et plus comme assis au milieu d’une scène sonore entourée de musiciens en direct.

« Rocket Man » d’Elton John a été enregistré bien avant qu’Atmos n’existe, mais il a été remixé avec la technologie pour donner une nouvelle dimension à ce classique. Au fur et à mesure que la chanson progressait, les sons montaient du sol à la tête d’affiche, créant une sensation de décollage thématique de la musique. « Here Comes the Sun » des Beatles a fourni une autre démonstration de profondeur fraîche dans un morceau vintage. Les pincements de guitare rebondissaient d’un côté à l’autre, les tambours battaient de l’intérieur des sièges et les voix harmonisées se superposaient de bas en haut. Le Maybach ne peut accueillir que quatre occupants, mais d’une manière ou d’une autre, John, Paul, George et Ringo semblaient être dans la cabine avec nous, instruments et tout.

Les artistes contemporains ont encore plus de liberté pour utiliser Atmos pour peindre leur musique exactement comme ils l’imaginent. Dans « Circles », la voix éthérée de Post Malone se projetait clairement de l’avant avant de s’estomper doucement vers l’arrière. Les paroles d’appel et de réponse de Robin Thicke et Pharrell dans « Blurred Lines » venaient de coins opposés, comme si les deux chantaient à travers la voiture. Les sons ont rapidement tourné en spirale autour de la cabine pendant la montée en puissance de « Boom » de Tiësto. Lorsque les basses ont chuté, le fait que les portes n’aient pas été soufflées de leurs charnières témoigne de la qualité de construction de Mercedes.

Les oreilles résonnant toujours de musique, nous sommes sortis du Maybach, réalisant que nous n’entendrions probablement plus l’audio de cette façon jusqu’à notre prochain concert. L’intégration Atmos d’Apple a redéfini notre compréhension de ce qui est possible pour l’audio embarqué, même au-delà du potentiel attendu d’un système comprenant autant de haut-parleurs.

Les logiciels jouent un rôle de plus en plus vital dans l’industrie automobile. Souvent, ce code est conçu pour être invisible pour les conducteurs, uniquement perceptible dans la mesure où cela indique que les systèmes du véhicule fonctionnent comme prévu. Cependant, alors qu’Apple s’associe à Mercedes-Benz, cela montre comment l’intégration logicielle continuera d’élever la barre du luxe et du plaisir de conduire, et que les aspects traditionnels du raffinement et de la qualité des véhicules ne suffiront plus. Attendez-vous à ce que les grandes technologies deviennent encore plus étroitement intégrées dans l’ère électrique à venir.