Extrait du numéro d'août 1999 de Voiture et chauffeur.
Quiconque doute des conclusions de Charles Darwin sur la survie du plus fort devrait jeter un œil à ce qui se passe actuellement dans le royaume de l'automobile. Les camions s’attaquent considérablement aux voitures. Et les camions mutent. Les véhicules de sport qui sont moins utilisés à des fins utilitaires sont devenus plus sportifs et luxueux. Et les caisses des camionnettes, qui sont moins souvent utilisées pour le transport de marchandises, s’atrophient. L'évolution les réduit à de petits appendices vestigiaux presque inutiles, comme les ailes d'une autruche.
La cabine multiplace Frontier de Nissan est le premier camion aux États-Unis à manifester cette mutation évolutive. Sa cabine, la partie que les gens utilisent réellement, s'est agrandie pour accueillir une paire de portes arrière à charnières avant de 29 pouces de long et une véritable banquette. Pour faire de la place à cette cabine spacieuse sur le châssis Frontier à deux portes et à cabine allongée, la caisse de six pieds a dû rétrécir de près de 20 pouces. Une multitude de camionnettes similaires inonderont bientôt le marché.
Sur le papier, l’idée semble aussi naturelle que l’évolution. Sur sa banquette arrière, le Frontier à quatre portes offre 36 pieds cubes d'espace passagers (le même que dans une Nissan Sentra) et dispose de 32,4 pieds cubes d'espace de chargement à l'extérieur dans la caisse. Et c'est aussi long qu'un Mercury Sable. Pour trouver une camionnette avec une banquette arrière aussi accommodante que celle-ci, un acheteur devait auparavant passer à un camion pleine grandeur à cabine allongée mesurant 18 pieds de long ou plus. Avez-vous déjà essayé de manœuvrer un de ces bébés dans le parking d'un supermarché ? Apportez votre preuve d'assurance.
En comparaison, ce nouveau Frontier se manipule aussi facilement qu’un chariot d’épicerie. Mais c'est un véhicule compromis. Deux adultes s'installent suffisamment confortablement à l'arrière pour de courts trajets (une troisième ceinture est prévue pour un petit enfant). Mais un coussin de siège bas et un manque de soutien des cuisses forceront les genoux des adultes à remonter vers leur poitrine et donneront au cycliste de longue distance un sommeil somnolent. Et entrer et sortir par l’ouverture de porte relativement étroite est moins facile que celui d’une berline. Le nouvel utilitaire sport Xterra de Nissan, construit sur la même chaîne de montage et basé sur le châssis Frontier à cabine classique, possède des portes arrière plus larges et plus hautes et un siège plus haut et plus confortable, mais vous ne pouvez pas arroser l'arrière. Parmi les camionnettes, le siège d'un Chevrolet Silverado à cabine allongée est plus confortable, mais ce camion, mesurant 28 pouces de plus et un pied de large, est un paria du parking.
La caisse de chargement de 54,7 pouces de long est également compromise. Nissan propose un couvre-caisse verrouillable, ou un capuchon, pour entourer la zone du lit, mais le manuel du propriétaire prévient que la cabine multiplace ne peut pas accueillir en toute sécurité un camping-car traditionnel. Le lit peut à peine accepter un mètre cube de paillis ou de terre, mais un godet à chargeur frontal de 70 pouces de large déversé en diagonale sur la boîte en renversera probablement une partie. Les cloisons sèches doivent surplomber le hayon fermé et risquent de se fissurer.
Et qu’en est-il du transport de jouets électriques, comme des motos tout-terrain, un véhicule tout-terrain ou un jet ski ? Ils vont tous traîner à l'arrière. Le plancher de chargement mesure 76 pouces de l'avant de la caisse jusqu'au bord arrière du hayon abaissé, les motoneiges sont donc hors de question, et seuls les VTT et les trémies à vagues les plus courts peuvent s'adapter. Au moins des boucles d'arrimage sont fournies en hauteur dans chaque coin de la boîte, et Nissan vend des barres de toit accessoires, des porte-vélos et une rallonge de lit qui clôture la zone située au-dessus du hayon abaissé.
Il faut veiller à ne pas surcharger cette Frontière. Notre modèle SE haut de gamme pesait 4146 livres. Retirez cela du poids nominal brut du véhicule de 5 200 livres, et vous vous retrouvez avec un petit poids de 1 054 livres. Soustrayez le poids de quatre gros gars, et ils pourraient ne pouvoir transporter que quelques centaines de livres d'équipement à l'arrière. La capacité de remorquage est de 5 000 livres.
Néanmoins, nous pensons que la cabine multiplace Frontier pourrait bien convenir à une certaine tranche du marché. Il est disponible avec traction arrière ou transmission intégrale, mais dans tous les cas, il bénéficie d'un châssis à quatre roues motrices plus lourd et plus haut et, alléluia !, d'un moteur V6 standard de 170 chevaux. La cabine multiplace de base Frontier XE commence à 17 810 $ avec traction arrière, 2 600 $ supplémentaires vous permettent d'obtenir le système mécanique à quatre roues motrices à temps partiel, à changement de vitesse sur chenilles (en dessous de 25 mph) avec moyeux à verrouillage automatique. (Les moyeux à verrouillage manuel sont de série sur les véhicules à quatre roues Frontier à quatre cylindres.)
Notre camion d'essai à quatre roues motrices était livré avec la version SE (1 300 $), qui ajoute des roues et des pneus de 16 pouces, des phares antibrouillard, des marchepieds, des pare-chocs et des élargisseurs de roue de la couleur de la carrosserie, ainsi que quelques autres pièces de garniture qui donnent un aspect autrement fade. Frontière un peu d'attitude. Avec une boîte automatique et tous les accessoires électriques, la note s'élevait à 23 840 $.
Le V6 de 3,3 litres à SACT et 12 soupapes de Nissan motive ce camion de deux tonnes de manière adéquate, dépassant les 60 mph en 10,9 secondes. Cela se compare avantageusement aux 11,3 secondes qu’il a fallu à notre dernier quatre-roues Frontier SE à quatre cylindres de 3 720 livres. Les virages serrés sur les pneus tout-terrain à crampons produisent de forts gémissements du caoutchouc et seulement 0,70 g d'adhérence. Le freinage est également terne à 221 pieds à partir de 70 mph, malgré l'ABS standard de la cabine multiplace. Ces chiffres auraient placé le Frontier en queue de peloton dans notre dernière comparaison de petites camionnettes à quatre roues motrices et à cabine allongée (CDaoût 1995).
Ce dont les propriétaires se vanteront peut-être le plus, c'est de l'atmosphère calme à l'intérieur de leur Frontier. Notre sonomètre a réussi à trouver 71 dBA de bruit à 70 mph, ce qui est juste la moyenne pour un camion, mais nos oreilles ont enregistré les niveaux de silence et de raffinement d'une voiture de luxe. (Le vacarme de 75 dBA émis par le V6 lors d'une accélération à plein régime est cependant moins satisfaisant.) Le Frontier traverse également la chaussée nids-de-poule et les planches de gravier avec une souplesse silencieuse rare dans cette catégorie de véhicule. À l'intérieur de la cabine, rien ne grince ni ne tremble, même si sur certaines bosses de torsion du cadre, on entend le lit grincer un peu. La qualité de fabrication est excellente, avec des écarts entre les panneaux correspondant à ceux d'une berline Infiniti.
Notre plus gros reproche concerne probablement la direction à recirculation de billes, qui est un peu sans vie au centre. Le boost de la direction assistée avait également tendance à être un peu en retard lors des manœuvres transitoires rapides.
Dans le département tout-terrain, nous classons le Frontier et son frère Xterra comme simplement moyens. La gamme basse n'est pas assez basse pour fournir un freinage moteur sérieux lors de la descente de pentes raides, mais le camion est compétent pour les quatre roues légères. Le manuel du propriétaire est du même avis : « Évitez de conduire dans des eaux profondes ou dans la boue, car votre Nissan est principalement conçue pour un usage de loisirs, contrairement à un véhicule tout-terrain conventionnel », quel que soit le terme « conventionnel » dans le domaine du tout-terrain de nos jours.
Avec la cabine multiplace Frontier, Nissan a créé une nouvelle espèce au sein du genre Camionnette. Nous l’aimons, dans le sens où cela nous donne l’espoir que si les gens continuent d’ignorer la boîte, elle se transformera en coffre de berline. Et s’ils continuent à rouler uniquement sur route, peut-être que la carrosserie deviendra plus légère et plus basse, et à ce moment-là, les camionnettes redeviendront des voitures. Nous portons un toast à cet avenir radieux.
Contrepoint
Cette Frontier évoque trois mots : polyvalence, praticité et compromis. Il peut transporter des marchandises de forme étrange comme un La-Z-Boy, un réfrigérateur ou une tondeuse poussée, ce que les berlines et la plupart des véhicules sportifs ne peuvent pas transporter. Il peut également transporter quatre adultes à un mariage, servir de barboteuse roulante avec de l'espace pour les jouets et les engins (sans ressembler à une mini-fourgonnette), transporter des objets de pelouse et de jardin et même s'en sortir hors route. Il y a bien sûr des compromis, comme les limites de la caisse courte, mais la cabine multiplace est une voiture, un camion et un utilitaire sport pratiques.
C'est un touche-à-tout et, comme le dit le proverbe, probablement maître de rien, mais il s'intègre parfaitement dans un garage pour une voiture. —Cora Weber
Il y a des années, après qu'une histoire m'a emmené en Amérique centrale et impliquait indirectement la conduite d'un pick-up Nissan à quatre portes et quatre roues motrices, j'ai écrit que le marché américain finirait par comprendre la valeur d'un véritable siège arrière, même si cela impliquait un siège raccourci. lit, et a prédit que le fabricant à intervenir le premier serait récompensé par des ventes saines. Nissan est ce fabricant, et bien qu'il soit trop tôt pour évaluer le sort commercial du Frontier à cabine multiplace, y conduire ne modifie pas ma prédiction. Il ne transportera pas une feuille de contreplaqué de quatre x huit, mais il transportera cinq adultes – un compromis que moi-même, et probablement un groupe d'autres prospects, accepterons volontiers. —Steven Cole Smith
La cabine multiplace Frontier peut ressembler à une bonne combinaison de fonctionnalité de SUV et d’utilité de camionnette, mais son apparence peut être trompeuse. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit des « quatre portes pleine grandeur » qui, selon Nissan, permettront à cinq passagers d'entrer et de sortir facilement. Les portes arrière sont presque 18 pouces plus étroites que les portes avant, donc sortir est mieux décrit comme se dégager. Il en va de même pour la surface de chargement tronquée. Transporter trois vélos de montagne a nécessité une prouesse d'ingénierie d'emballage. Plutôt que de combiner les meilleurs aspects d’un SUV et d’un pick-up, Nissan les a compromis. —André Ldzikowski
