C’est vrai : la nouvelle voiture la plus impressionnante que j’ai conduite jusqu’à présent cette année est la XPeng P7. Non, je n’avais jamais entendu parler de XPeng ou de sa berline P7 jusqu’à il y a quelques mois non plus.
Pour être clair, le XPeng P7 n’est pas un leader mondial en termes de conception, de performances ou de technologie de groupe motopropulseur. Il s’agit simplement d’un véhicule électrique accompli, rapide et fluide, silencieux et confortable, beau à la manière de la Tesla Model S, mais avec un intérieur plus luxueux et des niveaux de technologie similaires. Il serait chez lui en ce moment sur n’importe quelle allée américaine, sans excuses nécessaires. Et c’est ce qui rend le XPeng P7 si impressionnant. Vous voyez, la P7, qui a fait ses débuts au salon de l’auto de Shanghai 2019, est la deuxième voiture d’un constructeur automobile qui n’existe que depuis huit ans.
Pensez-y. La première Toyota vendue aux États-Unis, la Toyopet Crown de 1958, a été lancée huit ans après que Toyota a recommencé à fabriquer des voitures au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et se comparait si mal aux voitures américaines et européennes de l’époque que sa vente a été interrompue en 1960.
Hyundai Motor Company a été fondée en 1967, mais ce n’est qu’en 1986, avec le lancement de l’Excel à traction avant, qu’elle a osé pénétrer le marché américain. Même alors, le principal argument de vente d’Excel était son prix bas. Personne ne considérait les attributs de son produit – ses performances, sa dynamique, son efficacité ou sa qualité – comme comparables aux voitures sous-compactes grand public.
Le XPeng P7 est un exemple graphique de la nouvelle réalité de l’industrie automobile à l’ère des véhicules électriques. Dans le passé, comme Toyota et Hyundai et d’autres l’ont découvert, le coût et la complexité du développement de moteurs à combustion interne et de transmissions appropriées signifiaient que les nouveaux venus étaient confrontés à d’énormes défis en termes de livraison de véhicules avec des manières de conduire raffinées, de bonnes performances et une bonne consommation de carburant, et une fiabilité solide.
Les groupes motopropulseurs EV sont intrinsèquement lisses et silencieux, avec moins de pièces mobiles susceptibles de s’user ou de se casser. Il n’y a pas de problèmes d’étalonnage embêtants pour faire en sorte qu’un moteur respecte les normes d’émission et d’économie de carburant ou pour le faire fonctionner avec une transmission compliquée. Faire un véhicule qui est instantanément compétitif avec les offres grand public des équipementiers établis est donc beaucoup plus facile qu’auparavant.
Le XPeng P7 le prouve.
Basé à Guangzhou, en Chine, les anciens dirigeants du groupe GAC, Heng Xia et Tao He, ont fondé la société en 2014. (GAC Group produit des véhicules en coentreprise avec Toyota, Honda, Jeep et Mitsubishi. Il fabrique et vend également des véhicules en Chine sous le Trumpchi , Aion et Hycan.)
L’autre partenaire fondateur – et investisseur providentiel – était Xiaopeng He, fondateur de la société chinoise de navigateurs mobiles UCWeb, qui a été rachetée par le géant chinois du commerce électronique Alibaba Group en juin 2014. Il aurait gagné des milliards grâce à l’accord, mais a quitté le conseil d’administration d’Alibaba en Août 2017 pour devenir président à plein temps de XPeng. XPeng est une contraction de son nom.
XPeng a lancé son premier véhicule, le SUV compact G3, à Las Vegas au CES en décembre 2018, et une version améliorée, le G3i, est désormais en vente en Norvège. Le troisième modèle de l’entreprise, la P5, une berline familiale spacieuse construite sur une version à empattement allongé de la plateforme du G3, a été dévoilée en septembre 2021.
Les trois véhicules XPeng disposent d’une architecture logicielle de bout en bout développée en interne qui prend en charge une grande variété de fonctions, y compris un système avancé d’assistance à la conduite qui, selon XPeng, permet une capacité de conduite autonome jusqu’au niveau 3 en Chine.
Le quatrième modèle de XPeng sera le G9, un SUV plus grand construit sur la plate-forme P7 qui bénéficiera d’une architecture électrique de 800 V permettant une charge ultra-rapide. Il n’y a pas encore de plans fermes, mais les initiés de XPeng laissent entendre que le G9 pourrait être le modèle choisi pour lancer la marque aux États-Unis. S’il ressemble au P7, cela pourrait être un coup de circuit.
Peu importe que vous soyez Toyota ou Tesla ou tout autre fabricant établi. Le message envoyé par le XPeng P7 est limpide et inquiétant : votre prochaine grande menace pourrait être un constructeur automobile de véhicules électriques dont personne n’a entendu parler, fabriquant des véhicules compétitifs avec les vôtres, dès la sortie de la boîte.
