La Gravity est la sœur SUV de la Lucid Air, la berline de luxe électrique élégante, chère, rapide (ou très rapide) arrivée fin 2021. L'Air a remporté toutes sortes de prix : la version Pure a été nommée dans notre liste des 10 meilleures 2024. – mais le volume des ventes a été faible car le marché préfère de loin les SUV. Ainsi, la Gravity, qui a fait ses débuts au Salon de l'auto de Los Angeles l'automne dernier, est un modèle extrêmement important pour le constructeur automobile en démarrage.
Bien avant que les acheteurs de Gravity n'en prennent livraison, Voiture et chauffeur a pu conduire un prototype de développement du premier SUV de Lucid. Nous avons passé la majeure partie d'une heure au volant d'un véhicule d'essai noir mat camouflé sur diverses routes autour du siège de Lucid à Newark, en Californie.
Ce fut une expérience limitée. Les autoroutes étaient interdites, par exemple, car notre Gravity de première génération n'était pas équipée d'airbags. L'intérieur était dans un état partiellement fini, l'écran Lucid oblong standard mélangé à quelques plastiques bruts. La console n'avait que deux commandes : un grand interrupteur rouge pour couper la batterie en cas d'urgence et un petit bouton argenté sans étiquette pour les feux de détresse. L'interrupteur de la vitre du conducteur était capricieux, et les craquements et les cliquetis de la voiture reflétaient la dure vie d'un prototype construit à la main par ses ingénieurs.
Le trajet nous a laissé plusieurs questions sans réponse, mais nous avons eu un premier avant-goût alléchant de ce que sera la Gravity pour les conducteurs et les passagers.
Performance : convenablement rapide
Bien que le boîtier de batterie du Gravity ait une forme différente, les cellules et modules au format 2170 à l'intérieur sont identiques à ceux utilisés dans l'Air. Les unités comprenant le moteur, l'unité d'entraînement et l'électronique de puissance utilisent 90 % de pièces de rechange. Cela rend la Gravity suffisamment rapide. Mais ce n’est pas aussi rapide que l’Air, car le Gravity pèse environ 660 livres de plus.
Lucid n'a pas spécifié le groupe motopropulseur de notre prototype, mais le Gravity sera lancé avec une configuration à deux moteurs. Nous n'avons pas effectué de courses chronométrées, et elles ne seraient pas non plus pertinentes dans un véhicule aussi éloigné de la version de production. Mais le Gravity semble assez rapide pour un usage familial et est bien plus percutant pour un SUV à trois rangées.
Conduite et maniabilité : jusqu'à présent, tout va bien
Bien que le châssis soit similaire à celui de l'Air, la structure de carrosserie plus haute du SUV et la suspension arrière redessinée (d'un lien latéral intégré à une conception à cinq bras) ont nécessité suffisamment de changements pour que Lucid le considère en interne comme une nouvelle plate-forme.
Sur la route, le Gravity a la même tenue de route et les mêmes capacités discrètes que l'Air, mais dans une tonalité différente. Notre véhicule d'essai était en plein réglage de la suspension. Les spécialistes techniques Rachel Abril et John Culliton, accompagnés d'un ordinateur portable, ont observé les traces électroniques de chaque saut et rebond et ont ajusté les algorithmes de contrôle de l'amortisseur en conséquence. Il manquait également à la voiture la direction des roues arrière qui sera de série sur certains modèles.
Le gros SUV électrique se rapproche de la tenue de route de la berline sport Air, mais la physique est la physique, et la hauteur et le poids supplémentaires se font sentir.
Les ressorts pneumatiques (curieusement, non disponibles sur le Lucid Air) facilitent la conduite, même sur les routes accidentées. Les ressorts pneumatiques géraient bien le roulis, mais il était toujours clair que nous étions au volant d'un SUV plus grand par rapport à une berline de luxe EV plus basse. Pourtant, la suspension a absorbé avec compétence certaines chaussées étonnamment rugueuses sur les routes peu fréquentées de la région de la baie de San Francisco – et même un nid-de-poule qui a envoyé un bruit sourd à travers toute la structure.
Nous avons essayé les trois modes de conduite. Smooth est le mode par défaut pour le confort et peut encore nécessiter un peu de réglage de la suspension. C'était le plus doux, avec le moins de collisions, et la direction semblait considérablement plus légère, mais elle présentait également des mouvements de rebond secondaires que nous n'avons pas ressentis dans les autres modes. La Swift est plus axée sur les performances, avec une sensation de suspension plus nette, une courbe d'accélération plus percutante et un poids plus sportif sur la direction. Sprint a gardé le gros SUV plus plat dans les courbes au prix d'une conduite plus difficile. L'option intermédiaire, Swift, était notre préférée, mais Smooth pourrait produire des passagers plus heureux après un long voyage en famille.
Espace intérieur sérieux
Le Gravity est l’un des SUV les plus élégants du marché et, comme l’Air, sa carrosserie est basse pour son segment. Cela signifie qu'il y a peu de montée pour y accéder. Le Gravity a peut-être une inclinaison de pare-brise extrême comme l'Air, mais il est plus facile d'y entrer sans que le conducteur ait à se concentrer sur la saisie du montant, à se baisser en dessous et à tourner la tête pour se laisser tomber dans le siège du conducteur.
De l’extérieur, le Lucid Gravity se lit comme un SUV. À l’intérieur, cependant, il y a une ambiance de mini-fourgonnette – et c’est un compliment. Sa forme est clairement celle d'un SUV, mais cela a posé un défi à l'équipe de conception, dirigée par la designer d'Air Jenny Ha : comment intégrer un volume de chargement suffisant et une troisième rangée adaptée aux adultes dans un véhicule électrique sans le faire ressembler au redoutable mini-fourgonnette ? De vrais adultes faire s'insérer dans la troisième rangée, comme nous l'avons appris plus tôt assis dans un Gravity stationnaire mais complet.
Une serre effilée et des flans bombés dissimulent intelligemment l’arrière droit. Ce n'est qu'en ouvrant le hayon enveloppant et son becquet de toit que la verticalité de l'arrière se révèle. Une décision de conception délibérée qui signale « un SUV, pas une fourgonnette » : les vitres des portes sont sans cadre. Autre : le plancher de chargement est au niveau du bas de l’ouverture du hayon, et non en dessous.
Portée : encore à déterminer
Le Gravity, dit Lucid, a un coefficient de traînée (Cd) de 0,24, ce qui est très faible pour un véhicule pouvant transporter six ou sept personnes et leurs bagages. Cela se compare au 0,20 exceptionnellement glissant de la berline Air sur roues de 19 pouces. (Remarque : le CD ne peut pas être comparé entre différents fabricants puisqu'il n'existe aucune norme acceptée pour sa mesure.) Lucid indique qu'une version offrira une autonomie de 440 milles ; nous nous attendons à ce que le Gravity soit lancé avec la plus grande batterie de 118,0 kWh.
Dans l’ensemble, nous sommes repartis impressionnés même par le prototype brut. Les prototypes de développement « Alpha » allaient bientôt être remplacés par le premier de plusieurs douzaines de prototypes « Bêta » qui utiliseraient des processus, du matériel et des outils « destinés à la production ».
Lorsque les livraisons commenceront à la fin de cette année, le Lucid Gravity rejoindra un petit groupe de SUV électriques à batterie à trois rangées sur le marché. Début 2024, nous avons le Tesla Model X, le SUV Mercedes-Benz EQS, le Rivian R1S et, plus récemment, le Kia EV9.
Lucid construira Gravitys dans son usine de Casa Grande, en Arizona, qui a quadruplé de taille en prévision d'une production en plus grand volume du nouveau SUV. Le Lucid Air a impressionné la presse automobile mondiale et les quelques milliers de clients qui l'ont acheté. Le Lucid Gravity semble être le modèle qui aidera cette startup à défier la gravité et à prendre son envol.
