La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis a clôturé l'une de ses plus grandes enquêtes sur le système d'aide à la conduite Autopilot de Tesla, reliant la technologie à 13 accidents mortels et obligeant le constructeur automobile à mettre à jour son programme de reconnaissance du conducteur à la fin de l'année dernière. Voici ce que l'organisation a découvert à travers des centaines de rapports d'accident et des années de recherche, et pourquoi le rappel des systèmes de pilote automatique et de pilotage automatique en décembre 2023 n'a peut-être pas suffi à satisfaire le gouvernement.
Cette enquête initiale a débuté à l'été 2021, déclenchée par plusieurs accidents de Tesla avec des véhicules d'urgence stationnés, entre autres rapports faisant état d'une mauvaise conception du pilote automatique Tesla et d'une mauvaise utilisation des utilisateurs. Près de trois ans plus tard, la NHTSA a déterminé que la conception originale du système de pilote automatique de Tesla conduisait à « une mauvaise utilisation prévisible et des accidents évitables », le gouvernement liant la technologie à 13 incidents mortels, selon TechCrunch.
La NHTSA affirme avoir examiné 953 accidents signalés jusqu'au 30 août 2023 ; 489 de ces incidents ne comportaient pas suffisamment d’informations signalées ou pertinentes pour être liées à l’enquête ; dans 211 des accidents, il a été déterminé qu'il y avait « suffisamment de temps pour qu'un conducteur attentif puisse réagir afin d'éviter ou d'atténuer l'accident » ; 145 accidents liés à des « sorties de route dans des conditions de faible traction » ; et avec les 111 accidents restants, l'Autosteer a été d'une manière ou d'une autre « désengagé par les actions du conducteur ».
Après un rappel émis en décembre 2023, Tesla utilise désormais un capteur de couple de direction et une caméra en cabine pour surveiller les actions et l'attention du conducteur. Tesla affirme désormais : « Le pilote automatique, le pilote automatique amélioré et la capacité de conduite entièrement autonome sont destinés à être utilisés avec un conducteur pleinement attentif, qui a les mains sur le volant et est prêt à prendre le relais à tout moment. Bien que ces fonctionnalités soient conçues pour devenir plus capable au fil du temps, les fonctionnalités actuellement activées ne rendent pas le véhicule autonome. Cependant, en plus d'annoncer la clôture de l'enquête 2021, la NHTSA a également annoncé cette semaine qu'elle évaluait désormais si le rappel de décembre était suffisant pour permettre en toute sécurité l'utilisation du système Tesla par les propriétaires.
Suite à des tests dans une installation de l'Ohio, selon le Washington Post, la NHTSA affirme maintenant que les mesures de protection récemment introduites par Tesla « pourraient être facilement annulées » par les utilisateurs opt-in, et que l'agence avait d'autres questions concernant l'avenir du système. Dans un séparé Tendance automobile test du système « rappelé » sur un véhicule modèle Y, à un moment donné, notre pilote d'essai a constaté que le système n'avertissait pas le conducteur de garder le contrôle du véhicule en touchant le volant pendant 7 minutes complètes. Nos tests ont également déterminé que la caméra de surveillance du conducteur n'est engagée que lorsque le pilotage automatique est activé, mais pas le pilote automatique, et apparemment uniquement à des vitesses supérieures à 30 mph.
Notre conclusion de janvier : « Pour nous, cette mise à jour semble clairement conçue pour éviter toute nouvelle action gouvernementale pour le moment tout en limitant les « ennuis » au minimum, et non pour réduire la distraction du conducteur et améliorer la sécurité. Il semble que la NHTSA soit conforme à nos conclusions, et son enquête visant à déterminer si le rappel est suffisant pourrait conduire à une demande d'action supplémentaire pour remédier aux insuffisances que nous et la NHTSA avons trouvées dans les systèmes d'aide à la conduite de Tesla.
