It's fair to say that no one at Volkswagen paid attention when tech billionaire He Xiaopeng founded Chinese automaker Xpeng in 2014. Volkswagen was back then an automaker at the top of its game, with an acclaimed product portfolio that ran from mainstream VWs and premium Audis to Bentleys ultra-luxueuses et Lamborghinis ultra-performances. Il a également vendu plus de voitures en Chine que tout autre constructeur automobile occidental. Eh bien, ils font attention à Wolfsburg maintenant, car XPeng aide aujourd'hui Volkswagen à développer des véhicules électriques pour le marché chinois. «Nous sommes le premier constructeur automobile chinois à autonomiser un fabricant hérité», explique le vice-président et président Brian Gu du XPEG. « Et cela définira la tendance. »
Imaginez une Hyundai de 10 ans intervenant pour aider GM à développer une nouvelle voiture pour la Corée en 1977. L'accord de Volkswagen-XPeng montre à quelle vitesse les constructeurs automobiles chinois développent des compétences et une expertise qui ont mis des décennies à maîtriser. Et Brian Gu indique clairement que la vitesse de la Chine est sur le point de transformer l'industrie automobile d'une manière qui, il y a seulement quelques années, semblait inimaginable.
L'objectif de XPeng, dit Gu, est de devenir une entreprise mondiale axée sur la mobilité définie par l'IA, produisant des véhicules électriques, des robots et même des voitures volantes. Et bientôt: environ 40% des employés de XPeng travaillent dans le service de R&D de l'entreprise, et plus de la moitié d'entre eux travaillent uniquement sur les logiciels et l'IA. Entre autres choses, ils ont développé leur propre puce informatique en interne, la Turing AI. Avec un processeur de 40 cœurs, XPeng affirme que la puce Turing AI prend en charge des modèles avec jusqu'à 30 milliards de paramètres et offre la puissance de trois puces haute performance en une. Il a été spécialement conçu pour alimenter la génération à venir de produits définis par l'entreprise, y compris les véhicules électriques avec une capacité de conduite autonome de niveau 4.
Cela pourrait être le moment profondément de l'industrie automobile.
Les constructeurs automobiles ne font pas de puces informatiques. Ils sont intégrés dans les systèmes informatiques et de contrôle provenant de fournisseurs tiers. Mais Brian Gu pense que la conception de puces en interne donnera à XPeng un avantage concurrentiel. «Les véhicules deviennent plus un produit technologique qu'un produit de machines», dit-il, «donc l'itération, l'évolution (du véhicule) sera beaucoup plus rapide qu'auparavant. Si vous n'êtes pas en mesure de contrôler le cycle de développement et le calendrier, vous serez laissé pour compte. »
Gu estime qu'en quelques années, la capacité de développer des technologies telles que les logiciels et les puces et les grands modèles d'apprentissage pour l'IA en interne seront aussi importants pour les constructeurs automobiles que de styliser les tôlerie et l'ingénierie des groupes motopropulseurs eux-mêmes. Et il est convaincu que tous les constructeurs automobiles ne survivront pas à la prochaine révolution de l'IA automobile. «À l'avenir, ce qu'il faut pour réussir dans l'industrie Smart EV va être beaucoup plus complexe que les capacités automobiles traditionnelles», dit-il. « Vous devez vraiment réfléchir à ce qui est l'avenir (de l'automobile) et peu de constructeurs automobiles hérités pourraient être en mesure d'acquérir les nouvelles capacités nécessaires. »
Conclusion: des voitures vraiment intelligentes et définies par l'IA arrivent, et elles seront ici plus rapidement que vous ne le pensez. Et la nécessité d'adopter l'IA en tant que compétence de base entraînera une consolidation supplémentaire de l'industrie automobile, à la fois parmi les fabricants établis et le groupe animé de nouveaux arrivants chinois. La collaboration actuelle de Volkswagen-XPeng n'est que le début.
