La BMW 325i 1992 est à la hauteur de la légende de la Série 3

Extrait du numéro de septembre 1991 de Voiture et chauffeur.

Le monde regarde cette voiture. Soyons réalistes, lorsque Magic Johnson débarque sur le terrain, les fans s’attendent à voir une performance qu’aucune nouvelle recrue ne pourrait espérer offrir. Lorsque Tom Clancy publie un nouveau thriller, les gens prévoient de veiller tard avec la lampe de lecture allumée. Lorsque Mick Jagger s’empare du micro, vous savez dans votre cœur que ce sera la fête.

Et lorsque la star sous les feux de la rampe est une toute nouvelle BMW Série 3, le poids des attentes pèse lourdement. Après tout, cette voiture a une histoire derrière elle. Nous parlons de la descendante de la légendaire 2002, la berline tueuse de géants qui a inspiré un culte d’adeptes et a mis BMW sur la carte aux États-Unis il y a vingt ans.

Et n’oubliez pas comment les véhicules ascendants ont fait de la série 3 précédente un bibelot incontournable dans le boom-boom des années 1980.

Le monde regarde et attend également une autre raison. Aujourd’hui, les salles d’exposition du monde entier regorgent d’aspirants : de formidables berlines sportives avides de goûter à la gloire de BMW. Les nouveaux venus sont pour la plupart japonais – l’Infiniti G20, la Lexus ES250, la Nissan Maxima, l’Acura Vigor, pour n’en nommer que quatre – et il y a aussi quelques nouveaux arrivants américains, comme la Ford Taurus SHO et la Chevrolet Lumina Z34. Et ils sont tous terriblement bons. L’ancienne 325i, malgré des améliorations constantes, était sur le point de devenir la viande du déjeuner de quelqu’un d’autre.

Passons maintenant à la bonne nouvelle : dans le but de mettre une certaine distance entre elle et les aspirants, la Neiman-Marcus des berlines sport est devenue sérieuse. Pas de demi-mesure cette fois-ci ; BMW a redessiné la 325i de pare-chocs en pare-chocs, la rendant ainsi à la fois plus excitante et plus pratique. La toute nouvelle 325i, mise en vente ici en juin, est dotée d’un nouveau châssis avec une nouvelle suspension arrière, d’un nouveau moteur plus puissant et d’une nouvelle carrosserie élégante à quatre portes (une deux portes arrivera au début de l’année prochaine) avec plus d’espace intérieur et un aérodynamisme amélioré. La seule chose qui n’a pas changé, c’est qu’il s’agit toujours d’une propulsion arrière.

Commençons par l’évidence, les parties que vous pouvez voir. Le 325i a fière allure sur les photos, mais pas à moitié aussi élégant qu’en personne. Finie pour toujours la forme carrée de l’ancien modèle (Dieu merci), remplacée par une tôle lissée qui dit « fabriqué en Allemagne » et offre un Cd de 0,33. Et nous pouvons vous dire ceci : les gens regardent beaucoup cette voiture.

Cette 325i est toujours compacte, dix pouces plus courte qu’une Honda Accord, mais elle est désormais raisonnablement spacieuse. Son empattement a augmenté de cinq pouces et les roues avant ont été poussées vers les coins les plus éloignés du châssis, ce qui ouvre considérablement l’espace intérieur. Les chiffres de volume intérieur de l’EPA indiquent environ six pour cent d’espace cabine en plus, mais l’amélioration semble être trois fois supérieure. La 325i se qualifie enfin comme une berline praticable à quatre passagers ; les six pieds peuvent rouler à l’arrière sur de longues distances.

Aucune série 3 n’a jamais été aussi belle à l’intérieur non plus. Le tableau de bord et les panneaux de porte sont sculptés avec goût (la garniture de porte de l’ancien modèle ressemblait à une sellerie de voiture économique relookée). Pourtant, l’habitacle de la 325i est typiquement allemand dans son approche du luxe, c’est-à-dire sobre. Le plastique utilisé sur les panneaux intérieurs et le tableau de bord est coûteux mais inflexible, les sièges sont fermes comme ceux d’un banc de parc et il n’y a pas de moquette au bas des panneaux de porte. L’intérieur d’une Lexus ES250, qui n’est guère un exemple d’excès misérable, ressemble en comparaison à un cathouse de la Nouvelle-Orléans.

Il n’existe pas non plus une multitude d’appareils permettant d’économiser du travail à portée de main. Les sièges électriques ne sont pas standard, tout comme le volant inclinable, bien qu’ils soient disponibles plus tard dans le modèle dans le cadre d’un ensemble de luxe spécial. Le commutateur de fenêtre du conducteur ne dispose pas de la fonction d’abaissement complet à une touche que vous pouvez obtenir dans des voitures bon marché comme la Honda Civic.

Toute pénurie d’équipement de confort sera rapidement oubliée une fois que vous prendrez le volant. Il y a de la joie ici. La première chose que l’on remarque, c’est que l’aménagement intérieur fonctionnel fonctionne. Vous pouvez facilement voir les jauges clairement marquées. La position de conduite est presque parfaite et la portée du volant est parfaite. Toutes les manettes, commandes, boutons et boutons sont à portée de main et faciles à voir (sauf les interrupteurs des vitres électriques, trop écartés sur la console centrale).

Tout ce que vous touchez dans la cabine renvoie un seul message à votre cerveau : « qualité ». Eh bien, faites-en presque tout ce que vous touchez. La seule exception au message de bien-être de l’habitacle est la boîte à gants qui, contrairement aux énormes compartiments de rangement des précédents Bimmers, est maintenant une petite crevasse avec une porte en plastique fragile et mal ajustée.

La 325i roule si bien que toute sorte de remords de boîte à gants disparaît avant que vous ayez franchi un pâté de maisons. Une fois de plus, l’impression dominante est la qualité : le bourdonnement savoureux des machines, la sensation douce comme de la soie des principales commandes, la récompense sensorielle d’une manipulation sûre.

La 325i est motivée par le même six cylindres en ligne de 2,5 litres à double arbre à cames et 24 soupapes que la plus grande berline 525i – et nous voulons dire motivée. Le moteur développe une puissance impressionnante de 189 ch à 5 900 tr/min. Il s’agit d’un moteur puissant, du genre que l’on associe le plus souvent aux voitures de sport, avec un couple maximal se produisant à 4 700 tr/min, soit plus élevé dans la plage de régime que les pics de puissance de nombreux moteurs.

C’est-à-dire que lorsque l’on veut partir, il faut avoir environ 4000 tr/min au compteur sinon le moteur semble somnolent. Gardez le régime élevé et la 325i est une fusée : il ne faut que 6,9 ​​secondes pour atteindre 60 mph et 15,3 secondes pour parcourir le quart de mile, auquel cas vous transportez des petits pains à hauteur de 91 mph. Il n’y a pas si longtemps, nous étions ravis de voir des muscle cars capables d’aller aussi vite.

Vous bénéficiez également de la bande sonore appropriée en équipement standard. Le moteur du 325i est une symphonie de vrombissements et de bourdonnements coûteux, le tout atténué par un murmure pour votre plus grand plaisir d’écoute. Le vrombissement devient furieux lorsque vous tournez le moteur jusqu’à la ligne rouge de 6 500 tr/min, mais il ne se fatigue jamais.

Vous dirigez la symphonie avec une boîte de vitesses manuelle à cinq vitesses construite par Getrag et un embrayage progressif qui rendent le changement de vitesse fluide aussi simple que de changer de chaîne de télévision avec votre télécommande. Une boîte automatique à quatre vitesses est disponible, mais si vous voulez profiter pleinement de la joie que le moteur a à offrir, prenez la boîte à cinq vitesses.

En parlant de joie, le châssis de la 325i en offre beaucoup à cet égard. Il navigue confortablement, absorbant les grosses houles et cognant sur les bandes goudronnées. Sa direction est vive et précise, ses freins ABS de série puissants. La 325i aime se promener sur les routes sinueuses bordées d’arbres et se sent aussi sûre d’elle qu’un Sherpa, même lorsque vous prenez des virages si serrés que les passagers ont les yeux écarquillés et rigides dans leurs sièges. Il n’établit pas de nouvelles normes en matière de manipulation, mais les normes auxquelles il se conforme sont très élevées.

Il y a cependant quelques points que le 325i devrait faire mieux. Il erre trop sur les longues portions d’autoroute droites. Et elle atteint seulement 128 mph. La voiture identique vendue en Europe roule à 230 km/h, mais BMW programme les ordinateurs des voitures à destination de l’Amérique pour limiter la vitesse de pointe. BMW dit seulement qu’il « s’inquiète du fait que les acheteurs américains pourraient monter des pneus de remplacement avec un indice de vitesse insuffisant ». Cela nous semble fragile. Nous pensons que BMW d’Amérique du Nord ressent le vent froid des litiges en responsabilité. C’est peut-être compréhensible dans le climat litigieux actuel.

Quelle que soit la raison pour laquelle BMW a réduit de 15 mph la vitesse de pointe de la 325i, elle a bien fait le reste du travail. Le nouveau petit Bimmer ressemble à une belle machinerie, que vous rouliez dans le centre-ville ou que vous rouliez sur la route ouverte au grand galop. Il est suffisamment spacieux pour une utilisation dans une voiture familiale et suffisamment rapide sur ses pieds pour vous faire sourire lorsque vous accélérez le rythme sur deux voies. Son double-caméra six émet un cri vigoureux. Et le 325i a l’air presque aussi cher qu’il l’est. Bref, il a une âme.

Nous pensons également qu’il a encore une fois les jambes sur les aspirants. Pas tant que ça, peut-être pas pour longtemps. Mais pour l’instant, au moins, vous payez plus et vous obtenez plus. À bien y penser, c’est une autre chose que nous avons appris à attendre des BMW.

Des attentes confirmées.