Aptera affirme que son véhicule électrique à énergie solaire de 40 000 $ arrivera enfin cette année. Faut-il le croire ?

En préparation depuis près de deux décennies, l'Aptera à trois roues surnaturel devrait entrer en production cette année en tant que véhicule électrique de 40 000 $ et 400 milles pouvant capter jusqu'à 40 milles d'énergie solaire gratuite chaque jour. Peut être. La startup californienne a fait des promesses similaires en 2008, 2009, 2012 et 2022 et pourtant elle n’a jamais livré un seul véhicule. Y a-t-il quelque chose de différent cette fois-ci ?

Sur un stand sans fioritures au CES 2025, Aptera a présenté son design destiné à la production avec un nouvel intérieur et des détails sur les premières voitures qui prendront la route. Ce qui a commencé comme un hybride de 300 mpg et un véhicule électrique de 120 milles en 2007 a évolué pour devenir un véhicule électrique de 400 milles tout en restant fidèle à la forme originale en forme de larme à trois roues et à deux passagers qui confère à la voiture un aérodynamisme incroyable. Aptera revendique une efficacité de 10 miles/kWh, soit le double de celle de la voiture la plus efficace actuellement en vente en Amérique, la Lucid Air EV.

L'édition de lancement d'environ 40 000 $ entraînera les roues avant avec un moteur à aimant permanent de 201 chevaux fourni par Vitesco et alimenté par une batterie lithium-ion de 42 kWh construite avec des cellules LG. Aptera prévoit à terme de proposer une transmission intégrale et des versions avec des batteries plus grandes et plus petites. Les panneaux solaires sur le capot, le tableau de bord, le toit et le hayon arrière peuvent exploiter jusqu'à 500 watts d'électricité dans le monde réel ou jusqu'à 4 kWh au cours d'une journée d'été californienne. Il peut également être rechargé à une puissance maximale de 50 kW via son port NACS.

C'est toujours une question d'argent

Aptera affirme avoir plus de 50 000 réservations et avoir financé 140 millions de dollars auprès de 20 000 investisseurs individuels, mais elle a besoin de plus d'argent si elle veut tenir sa promesse de production cette fois-ci. Au CES, le co-PDG (et l'un des fondateurs originaux d'Aptera) Chris Anthony a déclaré Tendance automobile il faudra 60 millions de dollars supplémentaires pour terminer les travaux de développement, acheter l'outillage et construire l'usine d'assemblage de Carlsbad, en Californie. « Nous sommes toujours en mode collecte de fonds et nous espérons inspirer certaines personnes de ce magnifique bâtiment (Las Vegas Convention Center) à investir dans Aptera », a déclaré Anthony. « Nous essayons de lever 20 millions de dollars au premier trimestre de cette année. Cela permettra essentiellement de lancer la production de tous les articles à long terme, mais il s'agit d'un plan de 60 millions de dollars pour entrer dans la production en volume.

Anthony a déclaré que la société avait déjà effectué l'un de ses plus gros achats, les moules pour la structure de carrosserie composite en fibre de carbone moulée en feuille et les panneaux de carrosserie composites en feuille de fibre de verre moulés qui seront fabriqués en Italie. Les 20 millions de dollars suivants couvriront l'outillage pour les bras de suspension en métal moulé sous pression et les composants intérieurs moulés par injection.

Il reste également beaucoup de travaux d’ingénierie à réaliser. L'entreprise a construit quatre modèles de validation avec la carrosserie de production qui serviront, entre autres tâches, à finaliser l'étalonnage de la suspension et à régler les freins antiblocage. Officiellement classé comme moto, le trépied d'Aptera contourne de nombreuses réglementations qui autrement empêcheraient une entreprise de seulement 50 employés de mettre une voiture sur les routes américaines. La conception comprend deux airbags frontaux et Anthony dit qu'Aptera publiera éventuellement les vidéos et les données de ses propres tests de collision pour démontrer la résistance du véhicule aux chocs.

Trois roues à Vegas

Un bref tour de Las Vegas dans l'un des modèles de validation d'Aptera a témoigné de la façon dont l'entreprise est à la fois si proche et si loin de la production. Dans les limbes sous les portes papillon, vous découvrirez un cockpit étonnamment spacieux comprenant 32,5 pieds cubes d'espace de chargement derrière le conducteur et le passager. Aussi étrange que cela puisse paraître de l'extérieur, s'asseoir dans l'Aptera semble étonnamment normal lorsque vous regardez vers l'avant. Les vitres latérales divisées et l'absence de vitre à l'arrière des portes signifient cependant que le conducteur s'appuie sur des caméras et des écrans pour voir ce qui se trouve à côté ou derrière elles.

La voiture d'ingénierie avait des sièges et des ceintures de sécurité et peu d'autres éléments de confort pour les passagers. Notre chauffeur a actionné un interrupteur à bascule pour démontrer le vrombissement silencieux du ventilateur de la climatisation à plein régime, mais il n'y avait aucune bouche d'aération pour diriger cet air vers les passagers. De retour à la salle des congrès, une voiture d'exposition statique a modélisé l'intérieur prévu pour la production qui est plus simple (et probablement moins cher à construire) que celui présenté en 2022. S'inspirant de Tesla, il comprend un volant à empiècement et un écran tactile central d'infodivertissement qui sert double fonction en tant que groupe d'instruments. Les affichages des rétroviseurs de la caméra latérale du prototype ont été combinés en un seul écran sur la colonne de direction pour la production.

Pesant seulement 2 200 livres, l'Aptera a accéléré rapidement même si les performances sont limitées par le logiciel inachevé. On nous dit que les voitures Launch Edition atteindront 60 mph en moins de six secondes. La voiture de développement de châssis dans laquelle nous sommes montés n'avait pas d'électricité circulant vers sa crémaillère de direction assistée, ce qui obligeait le conducteur à muscler le joug lorsqu'il sortait du parking. Dans les rues de la ville, l'Aptera a franchi confortablement les bosses et les nids-de-poule, mais les impacts se sont frayés un chemin jusqu'à l'habitacle inachevé sous la forme de bruits sourds et sourds.

Le long chemin vers la production

Il serait relativement facile pour Aptera de construire des voitures à la main dans un garage et d'annoncer le début de la production, mais le plan prévoit de construire jusqu'à 80 voitures par jour selon les conseils du consultant en ingénierie et YouTuber Sandy Munro, qui est un investisseur d'Aptera et conseiller. « Il a vraiment aidé à guider la conception, depuis ce qui était un premier prototype de test, jusqu'à la manière de fabriquer le véhicule le plus productif jamais conçu », a déclaré Anthony. La structure est construite à partir de six pièces seulement et la voiture entière a été conçue pour être assemblée dans une usine ne comportant que 12 stations.

Mais cette simplicité radicale complique la tâche actuelle. En plus de développer la voiture, la petite équipe d’ingénieurs doit également créer la machine qui la fabrique. Le plan d'Anthony prévoit que l'usine accélère la production de 20 000 véhicules par an dans les neuf mois suivant le démarrage de la production à la fin de 2025.

Avant que cela puisse se produire, Aptera doit surmonter le même obstacle qui l’a fait trébucher en 2011 et a poussé l’entreprise à la liquidation : l’argent. « Nous aimerions qu'un investisseur soit tellement inspiré par ce que nous faisons qu'il nous remette simplement un chèque de 60 millions de dollars », a déclaré Anthony. Tendance automobile. « Mais cela pourrait être quelque chose de fragmentaire au cours des neuf prochains mois pour injecter ces 60 millions de dollars dans l'entreprise. » Êtes-vous convaincu?

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