Mercedes-Benz Classe S Diesel 2024 : moins pertinente, toujours excellente

Les voitures particulières diesel n’étaient qu’un échec statistique aux États-Unis, mais elles ont conquis le marché européen. Le pic a été atteint en 2011, lorsque pas moins de 56 % des voitures vendues dans l'Union européenne étaient équipées d'un moteur à allumage par compression. Dans certains pays, la proportion a augmenté beaucoup plus ; Dommage pour quiconque vendait des bougies d'allumage en France en 2008, lorsque 77 % des voitures neuves fonctionnaient au diesel.

Les choses ont radicalement changé depuis. L’année dernière, un peu moins de 14 % des voitures vendues en Europe étaient diesel – un pourcentage inférieur à celui des véhicules électriques – et pourtant, ce véhicule reste un choix populaire dans certaines parties du marché. Il s'agit notamment des berlines de luxe et de la raison qui nous amène ici : la Mercedes S450d L que nous avons récemment eu la chance de tester dans certaines conditions hivernales en Allemagne et en Suisse.

Malgré ce déclin de la mode, il reste énormément à aimer d'un bon moteur diesel, et très peu sont meilleurs que le six cylindres turbocompressé que Mercedes propose dans la Classe S pour certains marchés. Il s'agit d'un turbodiesel de 3,0 litres qui a été introduit en 2017 – quelques mois seulement après que Volkswagen ait accepté de payer 4,3 milliards de dollars pour régler son tristement célèbre scandale de fraude aux émissions aux États-Unis – et depuis lors, il a été proposé dans la plupart des plus grands modèles de l'entreprise en L'Europe . La Classe S 2024 propose deux spécifications différentes du même moteur de base, le S350d produisant un pic de 308 chevaux et le S450d plus musclé que nous avons conduit évalué à 362 chevaux.

Ce chiffre est impressionnant en soi, surtout pour quiconque est assez âgé pour se souvenir de la 300SD et de son cinq cylindres turbodiesel de 120 ch lancé aux États-Unis en 1979. Mais la puissance maximale de la S450d est également une statistique largement hors de propos, car les propriétaires le sont. il est probable qu'ils ne poussent que rarement leur voiture à 4 000 tr/min, point auquel elle est livrée. Mais ils connaîtront le couple maximal – un puissant 553 livres-pied disponible entre 1 350 tr/min et 2 800 tr/min – chaque fois qu’ils conduiront la voiture.

Cette musculature détendue définit la façon de conduire de la S450d L à empattement long et convient parfaitement à son objectif luxueux (des modèles non L à empattement plus court avec 4,3 pouces de moins entre leurs essieux sont disponibles sur certains marchés). Le comportement à basse vitesse de la voiture est exemplaire, avec l'accélérateur et les freins permettant des démarrages et des arrêts presque imperceptibles. Une fois en marche, le logiciel contrôlant la transmission automatique à neuf rapports standard passe rapidement aux rapports supérieurs pour maintenir les régimes bas, mais le taux d'accélération semble à peine diminuer à mesure que la vitesse augmente. Il s'agit d'une voiture qui peut accélérer du repos à une vitesse de croisière de 100 mph sans que le moteur ne dépasse jamais 2 000 tr/min ou que le conducteur ait besoin d'appuyer sur l'accélérateur plus d'un quart de sa course jusqu'à son arrêt. En tant que définition du sans effort, c'est difficile à battre.

Il n'y a aucun compromis évident sur le raffinement par rapport au modèle S500 standard. Aucune Classe S de la génération actuelle n'est bruyante, sauf en utilisation intensive, et au ralenti, la S450d n'est pas plus bruyante que sa sœur à essence. En mouvement, le moteur diesel produit un bourdonnement sourd, son habitacle restant aussi silencieux que celui de toute autre Classe S de la génération actuelle. Ce n'est que lorsqu'on le pousse fort que le S450d développe une voix distincte, un vrombissement musclé un peu comme celui produit par une turbine travaillant dur mais bien isolée. Nous n'avons pas été en mesure de confirmer la vitesse de pointe revendiquée par Mercedes sur l'autoroute, soit 250 km/h, mais uniquement parce que les pneus hiver de notre voiture d'essai n'étaient évalués qu'à 149 km/h. Nous avons donc roulé à 240 km/h.

Mais la Classe S diesel s'est montrée presque tout aussi impressionnante lorsqu'on lui a demandé de faire face à de fortes chutes de neige dans les Alpes suisses. Les conditions étaient suffisamment mauvaises pour provoquer l'annulation du concours sur glace de Saint-Moritz auquel nous étions censés assister – un concours organisé sur un lac gelé dont on craignait qu'il ait du mal à supporter le poids des chutes de neige. Mais même dans des conditions dangereuses sur des routes non déneigées, la transmission intégrale et la gestion de la stabilité de la S450d ont trouvé adhérence et traction, même si de nombreux conducteurs suisses généralement bien préparés avaient du mal à continuer de rouler.

Au-delà des badges et du fait que la ligne rouge du tachymètre numérique est marquée à un faible régime de 4 000 tr/min, la S450d est effectivement identique à regarder et à toucher que ses frères et sœurs à essence. L’habitacle magnifiquement fini est extrêmement confortable et constitue un endroit idéal pour passer du bon temps – nous nous sentions encore frais après plusieurs heures au volant. Mais le diesel partage également les mêmes frustrations que le reste de la gamme, y compris le système d'interface utilisateur trop complexe, dont l'expérience continue ne nous a pas fait l'apprécier davantage. Mais un point fort dans les villes européennes les plus étroites est le système de direction de l'essieu arrière, qui rend la Classe S incroyablement maniable pour un véhicule aussi grand.

En Allemagne, le S450d coûte moins cher que les modèles comparatifs S500 ; le S450d L ouvre à l'équivalent de 128 500 $. Pourtant, pour la plupart des acheteurs, la vertu la plus impressionnante du diesel dans son pays d'origine européen est son économie de carburant. Le kilométrage officiel du généreux cycle de test WLTP du continent équivaut à 38 mpg. Bien que nous n'y soyons pas parvenus, nous avons vu l'ordinateur de bord embarqué indiquer 27 mpg après un voyage de 200 milles qui comprenait de longues périodes de croisière sur autoroute à grande vitesse. Nous savons que le diesel est mort et presque certainement enterré lorsqu'il s'agit de voitures particulières aux États-Unis, et l'Europe ne sera pas beaucoup plus loin derrière. Mais le S450d rappelle à quel point les meilleurs moteurs diesel sont bons.