Comme toujours, le Concours d’élégance de Pebble Beach a clôturé dimanche les festivités de la Monterey Car Week 2026, et le prix Best of Show du célèbre événement a été remporté par un Duesenberg SSJ Special Speedster de 1935 appartenant à Harry Yeaggy de Cincinnati, Ohio. Comme le veut la tradition, l’icône d’avant-guerre a été recouverte de confettis alors qu’elle roulait sur la scène surplombant le 18e trou du Pebble Beach Golf Links.
Cette année marquait la 75e édition du Concours d’élégance de Pebble Beach, qui se tient depuis 1950 dans la péninsule de Monterey en Californie et est largement considéré comme l’un des événements de voitures classiques les plus prestigieux au monde.
Le Duesenberg SSJ gagnant est l’un des deux Special Speedsters conçus par Herb Newport et construits sur un châssis raccourci de 125 pouces. L’une était associée à l’acteur Gary Cooper, tandis que l’autre, la voiture qui a gagné à Pebble Beach, appartenait à la star de cinéma Clark Gable, lui-même un passionné de Duesenberg.
Les deux Special Speedsters étaient équipés de moteurs huit cylindres en ligne suralimentés et de doubles carburateurs, produisant près de 400 ch, un chiffre extraordinaire pour l’époque. Leur combinaison de puissance et de rareté en a fait l’une des automobiles américaines les plus célèbres jamais construites.
Le vainqueur de Pebble Beach a appartenu à la famille Ferrara pendant plus de six décennies avant de finalement passer à Yeaggy. La voiture a été récemment restaurée et a retrouvé sa finition laquée noire d’origine sur cuir de selle clair, une présentation qui a impressionné les juges par la fidélité avec laquelle elle a recréé l’apparence d’époque de la Duesenberg.
« Le moteur à double arbre à cames et quatre soupapes était en avance sur son temps en 1928, mais la voiture était un anachronisme à la fin », a écrit Cumberford.
Duesenberg avait des projets ambitieux pour le Model J, espérant vendre environ 500 voitures par an. En réalité, cependant, la production était loin d’atteindre cet objectif au cours de la période 1928-1937 du modèle. Le SSJ, avec seulement deux produits, était le plus rare de la race.
« L’accélération au repos aurait été gênée par le poids important de la voiture et la boîte de vitesses maladroite, mais il y avait beaucoup de poussée disponible en vitesse supérieure », a écrit Cumberford après en avoir piloté une. « Certains observateurs ont estimé une vitesse de pointe de 160 mph pour ce modèle, bien que le mauvais aérodynamisme des ailes à clapet rende cela improbable. »
