Un éminent scientifique spécialisé dans les batteries promeut des alternatives au lithium, cher et rare, dans un contexte d’augmentation des ventes de véhicules électriques
Un éminent scientifique chinois des batteries a appelé à une intensification des recherches sur les alternatives au lithium pour les batteries, en particulier au sodium, afin de réduire la dépendance de la Chine à l’égard des métaux rares, importés et coûteux.
Même si Chen Liquan parlait de la Chine, son sentiment devrait se répercuter en Australie et dans le monde, alors que la guerre en Iran révèle notre dépendance à l’égard des produits essentiels importés.
Le professeur Chen a reçu le 8 juillet la plus haute distinction scientifique et technologique, parfois appelée « le prix Nobel chinois », des mains du président Xi Jinping.
Chen s’est spécifiquement adressé à l’industrie automobile lors de la cérémonie, soulignant la nécessité de se protéger des chocs d’approvisionnement à l’étranger.
Les trois quarts du lithium chinois sont importés, ce qui constitue une vulnérabilité importante pour son industrie automobile, qui prospère dans le pays et à l’étranger. Malgré cela, les alternatives aux batteries lithium-ion tardent à arriver. Les batteries sodium-ion ont devancé les batteries à semi-conducteurs qui, aux côtés des voitures volantes, sont « au coin de la rue » depuis des années.
« À l’état solide » fait référence au remplacement de l’électrolyte liquide des batteries par un solide comme la céramique, permettant des batteries plus petites et moins inflammables.
Bien que Toyota et Nissan pensent que les leurs seront prêts d’ici 2028, Teo Lombardo, analyste de l’Agence internationale de l’énergie, s’adressant à Yale Environnement 360estime que 2030 est plus réaliste et que les batteries à semi-conducteurs resteront chères et relativement spécialisées.
Le géant des batteries CATL, fournisseur d’environ un tiers des batteries de véhicules électriques dans le monde, semble avoir répondu à l’appel du professeur, annonçant fin juin que ses batteries sodium-ion étaient proches de la parité de prix avec ses piliers lithium-ion.
Bien que Changan – propriétaire de Deepal qui, en coentreprise avec Mazda, développe la berline 6e et le SUV moyen CX-6e de cette dernière – espère commercialiser des voitures alimentées par batterie au sodium cette année, leur première application grand public pourrait bien être les camions. Actualités automobiles Chine rapporte que les nouvelles batteries conservent au moins 90 pour cent de leur autonomie à -20°C ; cela représente au mieux 80 pour cent pour les batteries au lithium, une aubaine pour les camionneurs dans le nord glacial de la Chine.
Les atomes de sodium sont deux fois plus gros et trois fois plus lourds que les atomes de lithium, ce qui nécessite que les batteries sodium-ion soient plus grosses et plus lourdes que celles au lithium-ion pour offrir la même autonomie. Mais comme le sodium est beaucoup moins cher et plus facile à obtenir que le lithium, les applications où la taille et le poids sont moins préoccupants, comme le stockage stationnaire, sont très prometteuses.
Changan parie que certains clients accepteront le poids supplémentaire des batteries au sodium en échange de performances par temps froid et, à terme, de prix plus bas.
