Entre-temps, Nokian a continué à proposer sa gamme distincte de pneus hiver Hakkapeliitta, y compris les pneus cloutés Hakkapeliitta 10 et LT3 pour les voitures particulières, les SUV, les camions, les hybrides et les véhicules électriques pour les conducteurs qui estimaient qu’une adhérence supplémentaire valait le bruit supplémentaire lors de la conduite sur la chaussée. Pneus hiver Hakkapeliitta R5 pour ceux qui ne voulaient pas de crampons ou qui vivaient dans une zone où ils ne sont pas autorisés.
Nokian nous a récemment invités à White Hell, ses terrains d’essais près d’Ivalo, en Finlande, à 230 km au nord du cercle polaire arctique, pour le dévoilement d’un nouveau pneu hiver. Nous avons pensé que ce serait une excellente occasion non seulement de voir le nouveau produit, mais également de voir si des progrès avaient été réalisés sur cette idée à double usage d’il y a dix ans.
Il s’avère que le but du voyage était d’annoncer qu’il avait résolu le problème. Présentation du tout nouveau Nokian Tyres Hakkapeliitta 01, une nouvelle génération de technologie de pneu dont les crampons mordent dans la glace et la neige mais reculent sur les routes sèches et chaudes. Il s’agit d’un pneu qui s’adapte aux conditions hivernales et simplifie la vie de nombreux conducteurs, a déclaré Paolo Pompei, président-directeur général de Nokian Tyres.
Le premier concept de pneu hiver à crampons rétractables de Nokian remonte à 2014, a déclaré le responsable du développement Mikko Liukkula. L’idée d’un bouton pour transformer le pneu s’est avérée compliquée – oui, James Bond a donné l’impression que c’était facile – et serait d’un coût prohibitif. Les pneus coûteraient plus cher que la Porsche sur laquelle ils se trouvaient, a-t-il plaisanté. Les ingénieurs ont persévéré, suivant un certain nombre de voies de développement, mais ont continué à se retrouver dans des impasses.
White Hell : centre d’essais hivernaux de Nokian à Ivalo, en Finlande.
Eurêka ! Cela a une promesse
Puis une lueur de promesse : un nouveau mélange de caoutchouc inventé il y a cinq ans avec du potentiel. Nokian avait mis au point un composé qui se raidit à froid, au contact de la neige et de la glace. Si le véhicule heurte une surface plus chaude telle qu’une chaussée, le composé ramollit et absorbe en grande partie le crampon, le laissant s’enfoncer dans le pneu afin qu’il soit à plat contre la bande de roulement lorsque la zone de contact rencontre la route. Il y a moins d’usure sur la route et beaucoup moins de bruit dans l’habitacle. Le conducteur n’a rien à faire ; la consistance du composé change instantanément en fonction de la température et de la surface de la route.
Les véhicules d’essai sont passés d’un garage chaud à un tunnel glacé, accélérant et freinant immédiatement. Les résultats de quatre hivers de tests : les nouveaux Hakkapeliitta 01 ont jusqu’à 10 % d’adhérence sur glace en plus que les Hakkapeliitta 10 et 5 % d’adhérence en plus sur sol mouillé. Grâce aux crampons rétractables, l’usure de la route est réduite de 30 % et le bruit de claquement est très faible lorsque le pneu heurte une chaussée nue. Le son n’est que d’un décibel supérieur à celui d’un pneu d’hiver non clouté roulant entre 38 et 62 mph.
Dans les endroits qui autorisent les pneus cloutés, il n’y a pas de meilleure adhérence. Même « l’homme de glace » Kimi Räikkönen, pilote de rallye et ancien champion de Formule 1 avec Ferrari, qui s’est arrêté à l’événement Nokian, a déclaré qu’il les préférait : ils lui permettent d’aller plus vite. Räikkönen, qui est finlandais, a déclaré que 90 % des véhicules qu’il possédait étaient équipés de pneus cloutés.
Les pneus cloutés sont autorisés dans certains États toute l’année (notamment le Colorado, le Kentucky et le Wyoming) ou sous restriction saisonnière (Washington et Oregon, par exemple), ainsi que dans certaines régions du Canada, notamment au Québec et dans le nord de l’Ontario.
Nokian travaillera avec les agences de réglementation du monde entier pour les sensibiliser au fonctionnement du nouveau pneu et aux avantages en matière de sécurité, dans l’espoir qu’il soit autorisé dans les zones où les pneus cloutés sont actuellement interdits.
