À la suite des incendies de forêt qui ont dévasté le sud de la Californie au début de l’année 2025, une photo d’un Volkswagen Microbus bleu et blanc de 1977, apparemment indemne, au milieu des maisons incendiées d’un quartier de Malibu, est devenue virale. Cette image indélébile de la VW rebelle, photographiée par Mark J. Terrill de l’Associated Press, est devenue un symbole de résilience et de force à une époque où tant de personnes dans la région souffraient.
Même s’il semblait en parfait état à l’époque, la réalité était que ce classique refroidi par air avait subi de nombreux dégâts d’incendie et qu’il allait nécessiter de sérieux travaux. Après que la photo ait été reprise par les médias à travers le pays, Volkswagen a décidé de localiser le propriétaire pour une restauration en signe de bonne volonté (et de relations publiques) à la suite de la tragédie.
Le bus bicolore appartenait à la créatrice de surf et de skateboard Megan Krystle Weinraub, qui avait acheté le VW au fabricant de planches de surf Preston Martin. Weinraub a nommé le Microbus « Azul » après en avoir pris possession en raison de sa palette de couleurs distinctives bleu et blanc.
Photo de Mark J. Terrill, Associated Press
Le processus de restauration
Après avoir obtenu les autorisations appropriées pour récupérer le véhicule de la zone sinistrée, VW a transporté le microbus de type 2 (T2) jusqu’à ses installations du Volkswagen Group of America à Oxnard, en Californie, pour restauration. Dans une décision inhabituelle pour un constructeur automobile, Volkswagen n’a pas opté pour une révision de niveau concours. Au lieu de cela, l’équipe de VW a décidé d’honorer l’histoire du Microbus et de lui redonner son état d’origine tout en conservant les personnalisations apportées par ses propriétaires.
Volkswagen a travaillé sur ce projet avec GE Kundensport, une entreprise de restauration spécialisée dans les voitures de sport Porsche classiques. Tout d’abord, elle a été poncée jusqu’au métal nu, et la carrosserie a été redressée avant que l’extérieur ne soit repeint. Volkswagen a opté pour la couleur Pastel White de son catalogue existant et a développé une couleur Ocean Blue personnalisée pour la partie inférieure de la camionnette, étant donné qu’Azul n’avait pas de travail de peinture en usine avant l’incendie. Les passionnés de VW les plus avertis remarqueront que la calandre blanche est de couleur assortie au haut plutôt qu’au bas de la carrosserie – une autre touche personnelle que VW a conservée avec la restauration. Les techniciens ont installé une nouvelle galerie de toit à la place des panneaux solaires incendiés de la camionnette.
De nouvelles fenêtres, joints, pièces de garniture et cadres de fenêtres de ventilation ont été remplacés, et les charnières de porte, les loquets et les mécanismes à rouleaux ont également dû être remplacés. Certaines lumières extérieures avaient fondu, Volkswagen a donc remplacé les lentilles et les luminaires par une configuration OEM+ halogène. Elle a acheté les pneus en gardant à l’esprit les dimensions et l’esthétique de l’époque.
L’intérieur du Microbus a été profondément rafraîchi puisque les vitres arrière s’étaient brisées lors de l’incendie et que des dégâts de fumée se sont produits. Un tissu pied-de-poule a été installé pour correspondre aux anciens textiles de la camionnette, et bien que VW ait conservé le tableau de bord d’origine, il est désormais fini en vinyle noir pour réduire l’éblouissement. Les techniciens ont remplacé les bouches d’aération et installé une nouvelle radio. L’ancien propriétaire d’Azul a dormi dans le Microbus pendant un an pendant ses études. Volkswagen a donc conservé sa configuration de camping-car et installé un nouveau lit escamotable.
Lorsque Weinraub a garé sa voiture avant les incendies, elle a choisi cet endroit parce qu’elle apprenait à conduire manuellement et voulait la laisser dans un endroit plat. Le Microbus de 1977 était encore en état de marche lorsque Volkswagen l’a récupéré, avec le moteur à injection et la transmission d’origine. En fait, l’équipe a vidé 11 gallons de carburant qui, miraculeusement, n’avait pas explosé avant de se mettre au travail. Après des tests, les techniciens ont déterminé que le bus présentait des fuites d’air et des trous d’aspiration, qu’ils ont remplacés, en ajoutant un nouveau convertisseur catalytique et un échappement recouvert de céramique.
Volkswagen a déclaré que ses réparations concernaient environ 50 pour cent du bus T2, avec plus de 900 pièces réparées ou remplacées. D’autres composants rafraîchis comprenaient un nouveau groupe d’instruments et un couvercle de compartiment moteur en polymère haute performance avec des revêtements en poudre et en céramique haute température. Le travail n’est pas encore terminé, mais Azul court et roule. Un autocollant écaillé indiquant « Attention : fermez toutes les fenêtres après 140 mph » sur le tableau de bord a heureusement été conservé lors de la restauration, sur lequel l’ancien propriétaire, Preston Martin, avait insisté pour qu’il ne soit jamais retiré.
Azul exposé
On pourrait affirmer qu’aucun véhicule n’est plus représentatif du style de vie de la Californie du Sud que le Volkswagen Microbus, et l’histoire unique de ce Type 2 restauré ne fait que redorer sa réputation déjà emblématique. Vous pouvez voir l’Azul révisé par vous-même au salon de l’auto de Los Angeles jusqu’au dimanche 30 novembre avant de se rendre au Petersen Automotive Museum pour une courte période du 4 décembre 2025 au 11 janvier 2026.
Après avoir été sous les projecteurs, le bus de Weinraub devrait lui revenir, et ses projets sont conformes à la liberté d’esprit que l’on peut attendre d’un surfeur. Lorsqu’on lui demande quelle est la prochaine étape, Weinraub répond qu’elle « conduira en ville et verra où le vent nous emmène ». Espérons que lorsque Azul reviendra souffler autour de Malibu, sa présence continuera à servir de symbole de reprise pour la région en reconstruction.
