L’adage « le crime ne paie pas » ne tient généralement pas compte de l’immense richesse accumulée par certains criminels. Il suffit de regarder la récente saisie effectuée par le FBI de Kash Patel : une Mercedes-Benz CLK-GTR Roadster 2002 ultra-rare. Sur les 28 CLK-GTR jamais construites, les Roadsters sont les plus rares puisque Mercedes n’en a fabriqué que six exemplaires, celui-ci étant estimé à 13 millions de dollars. La saisie de la voiture faisait partie d’une enquête sur Ryan James Wedding, l’ancien snowboarder olympique canadien devenu trafiquant de drogue et qui figure sur la liste des personnes les plus recherchées du FBI.
Wedding a récemment été ajouté au Top 10 de la liste des personnes les plus recherchées par le FBI, et les informations ayant conduit à son arrestation et/ou sa condamnation s’élèvent désormais à 15 millions de dollars en relation avec ses crimes liés à la drogue. Selon le procureur général des États-Unis, Pam Bondi, lui et son organisation sont à égalité avec Joaquín « El Chapo » Guzman et Pablo Escobar, et sont responsables de « plus d’un milliard de dollars par an » en ventes illégales de stupéfiants. Dans le cadre du spectacle entourant la chasse à l’homme en cours, c’est la division du FBI de Los Angeles qui a saisi et exposé son Roadster CLK-GTR.
La valorisation de la voiture d’environ 13 millions de dollars provient d’une publication Instagram du FBI. D’autres exemplaires du CLK-GTR Roadster ont été vendus aux enchères pour 10 à 13 millions de dollars, le plus récent étant une vente aux enchères RM Sotheby’s Las Vegas de 2023 clôturant à 10,2 millions de dollars.
Rareté mise à part, la Mercedes-Benz CLK-GTR est unique dans l’histoire de la marque en tant que l’une des spéciales d’homologation réalisées au plus fort de l’ère des prototypes GT1 du Groupe FIA, à la fin des années 1990. Dans le cadre des règles d’inscription d’une voiture au championnat, les constructeurs devaient construire au moins 25 exemplaires « de production » des modèles de course. Cependant, cette règle n’a pas toujours été strictement appliquée, comme le montrent les 20 « Straßenversion » (« version de rue ») de Mercedes et seulement deux exemplaires construits de la Toyota GT-One.
Alors que Mercedes a construit la première version du tramway en 1997, les CLK-GTR restantes ont été construites par AMG, qui était devenue une partie de Mercedes en 1993, avec l’équipe d’usine allemande de Mercedes, HWA, collaborant à ses côtés à partir de 1998. La production de roadsters a commencé après la fin de la fabrication initiale du coupé en 1999, et seulement six ont été créés à partir de versions modifiées du châssis du coupé existant par l’équipe HWA.
Cela impliquait des modifications importantes car cela nécessitait bien plus que simplement couper le toit. La prise d’air du moteur a été déplacée du toit vers les carénages latéraux, un arceau de sécurité intégré a été installé derrière les sièges, la calandre a été révisée et un nouvel aileron arrière ressemblant davantage à la version de course a été installé. Même si celles-ci ont été produites à partir de voitures existantes, les Roadsters CLK-GTR n’ont été disponibles qu’en 2006.
Aujourd’hui, un exemplaire datant de 2002 se trouve dans les locaux du FBI à Los Angeles et son sort ultime est inconnu. Sera-t-il vendu aux enchères ou sera-t-il écrasé pour servir d’exemple à d’autres vauriens ?
