Les fans de Formule 1 peuvent être excusés d’avoir réfléchi à AudiL’entrée de la série en plein essor est restée en veilleuse ces derniers mois. Au moment d’écrire ces lignes, il reste trois courses dans ce qui a été une saison de F1 2025 passionnante, avec un championnat des pilotes encore à régler. Et même si les discussions et l’encre n’ont pas manqué sur la campagne 2026 qui débutera dans moins de quatre mois à Melbourne, en Australie, du 6 au 8 mars, une grande partie s’est concentrée sur la nouvelle ère technique de la F1.
La nouvelle formule impose des voitures légèrement plus courtes, plus étroites et plus légères qui comportent également des pneus légèrement plus étroits, une dépendance accrue aux systèmes électriques hybrides de leurs groupes motopropulseurs pour une répartition de puissance de 50/50 entre le moteur à combustion et le système électrique à batterie, moins d’appui et une aérodynamique active plus avancée à la place du système de réduction de traînée plus simple actuel, uniquement sur l’aileron arrière.
Cadillaca aussi a fait la une des journauxalors que le constructeur automobile devient le premier des trois grands à entrez dans la série en tant qu’équipe d’usine américaine complète. Le recrutement de Colton Herta, star de l’IndyCar et natif de Californie, comme pilote d’essai en vue d’obtenir son diplôme en F1 – après au moins un an de course en F2 la saison prochaine – a également suscité beaucoup d’attention.
Mais c’est maintenant au tour d’Audi de détourner l’attention, et le constructeur automobile allemand l’a fait aujourd’hui lors d’un événement vitrine qu’il a organisé à Munich, en Allemagne, où il a dévoilé une voiture d’exposition qui ne roule pas, baptisée R26 Concept, présentant un premier aperçu de sa livrée F1 2026.
Simple mais reconnaissable
Contrairement à Cadillac, Audi ne construit pas son équipe de F1 à partir de zéro ; il s’agit plutôt de prendre le contrôle total de l’équipe Sauber éponyme avec laquelle la légende suisse du sport automobile Peter Sauber est entrée en F1 en 1993. Au cours des deux dernières saisons, Sauber a présenté une identité de voiture vert vif, noire et blanche accrocheuse soutenant les couleurs des sponsors Kick (un service de streaming australien) et Stake (une plateforme de jeu en ligne basée sur la cryptographie de Curaçao). Sans surprise, la nouvelle livrée d’Audi présente de l’argent, l’une des couleurs traditionnelles de la course automobile allemande datant des années 1930, couvrant la moitié avant de la voiture, tandis que la teinte corporative du constructeur, rouge fluorescent et noir, occupe la partie arrière.
Plus précisément, l’argent est la même nouvelle teinte de titane que celle vue sur Le Concept C d’Audi que nous avons conduit récemmenttandis que Lava Red est une teinte fraîche pour ce que l’entreprise appelle la prochaine génération de ses produits. Quant au noir, il s’agit de fibre de carbone non peinte avec une finition brillante.
Attendez-vous à voir le titane et le Lava Red faire leur apparition sur les modèles de production d’Audi dans un avenir proche, nous a dit la société lors de la révélation de la livrée F1. Quant à la fibre de carbone exposée sur la vraie voiture de course l’année prochaine, nous ne serions pas surpris si elle restait mate pour gagner du poids, une pratique courante en F1.
Les touches pseudo-brillantes Lava Red décorent également d’autres éléments, notamment les entrées de la boîte à air et des pontons, ainsi que le logo standard à quatre anneaux d’Audi placé bien en évidence sur le nez, le capot moteur et l’aile arrière du R26 Concept. C’est loin d’être un design sauvage ou particulièrement original ; certains pourraient le qualifier d’ennuyeux ou de trop réservé. Mais il sera au moins instantanément identifiable par les fans et les commentateurs chaque fois que les pilotes Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto se rendront sur les 24 circuits qui composent le calendrier 2026 de la F1.
Oh, et pour les fans de F1 soucieux du détail, vous ne voyez rien : il s’agit bien d’un traitement graphique Lava Red sur les Pirellis du concept, un élément sur mesure que la société a réalisé pour cette révélation au lieu de fournir du caoutchouc avec la teinte de rouge plus foncée typique qui, pendant les week-ends de course, désigne les pneus à mélange tendre du fournisseur.
Cette livrée de voiture officielle n’est pas aussi bruyante que celui qu’Audi a montré en annonçant ses projets en F1 à l’été 2022, mais il est certainement plus convivial d’afficher clairement les logos des sponsors qui seront présents sur la version de course. En parlant de cela, les contrats interdisaient à Audi de les inclure lors de cette première révélation, et des négociations sont en cours avec plusieurs nouveaux partenaires commerciaux. Nous prévoyons que le premier de ces accords sera rendu public en décembre, et que d’autres suivront au cours de la nouvelle année. Parmi les bailleurs de fonds précédemment confirmés figurent la société britannique de technologie financière Revolut, qui s’est inscrite en tant que sponsor principal de l’équipe, Adidas en tant que fournisseur officiel de vêtements d’Audi et BP en tant que partenaire en carburants et lubrifiants. Ce dernier devrait promouvoir à la fois ses principales marques BP et Castrol via cet accord.
Bien que la voiture vue ici ne soit qu’une pièce maîtresse sur laquelle présenter la livrée, la vraie machine de F1 s’appellera en effet la R26, et Audi affirme que cette livrée est assez proche de l’article final, à l’exception des modifications nécessaires pour s’adapter à la marque des sponsors et pour travailler avec les lignes et géométries physiques de la carrosserie de la véritable voiture de course.
Les passionnés d’Audi aux yeux d’aigle remarqueront peut-être un manque de marque « Audi Sport » que l’on voit souvent sur les voitures de course de l’entreprise. En effet, le projet F1 est destiné à représenter Audi dans son ensemble et pas seulement la division Audi Sport, qui fonctionne comme une filiale du vaisseau mère et n’est pas responsable du programme F1.
