Le secteur des voitures volantes compte plus de 7 000 commandes
Xpeng développe discrètement mais régulièrement des voitures volantes depuis plusieurs années maintenant, et contrairement à de nombreuses startups qui n’ont jamais réussi à décoller, ce constructeur automobile dispose déjà d’une installation dédiée où il vise à construire une voiture volante toutes les 30 minutes. Il s’agit d’un objectif audacieux étant donné que les plus grands obstacles sont la réglementation mondiale de l’aviation et les exigences en matière de formation des pilotes. Xpeng sait qu’elle devra travailler en étroite collaboration avec les gouvernements pour s’assurer que les clients sont correctement formés avant de prendre livraison de leurs machines volantes.
Aridge, la division des voitures volantes de Xpeng, a dévoilé son dernier prototype : l’A868, un avion élégant à rotor inclinable conçu pour transporter jusqu’à six passagers. La société affirme qu’elle offrira une autonomie de plus de 300 milles et atteindra des vitesses de pointe d’environ 223 mph, des chiffres qui la rapprochent davantage d’un petit avion que d’une voiture.
Bien que Xpeng n’ait pas partagé les prix ni le calendrier de lancement de l’A868, son PDG a précédemment déclaré que ses voitures volantes seraient dans les airs d’ici 2026. Aridge a déjà plus de 7 000 précommandes pour son plus petit « Land Aircraft Carrier », un véhicule biplace de type drone avec quatre hélices. Lorsque les livraisons commenceront, la société affirme que ces voitures volantes s’appuieront fortement sur l’IA pour gérer la plupart des opérations aériennes. Les pilotes humains auront toujours besoin d’une formation avant le décollage, mais le modèle d’IA de Xpeng est conçu pour gérer les itinéraires, communiquer avec d’autres avions et maintenir une conscience constante de son environnement. Les ingénieurs ont même suggéré qu’apprendre à une IA à voler était plus facile que de lui apprendre à conduire, car il n’y a pas de piétons, de feux rouges ou d’embouteillages dans le ciel.
Des robots humanoïdes utiliseront des batteries à semi-conducteurs
Si tout cela semble encore un peu trop science-fiction, Xpeng n’avait pas fini. La société a également dévoilé une nouvelle version de son robot humanoïde, Iron, qui est devenu viral l’année dernière pour sa danse étrangement réaliste. Le regarder traverser la scène était fascinant mais effrayant, preuve que l’étrange vallée est bien vivante. Dans une tournure inattendue, Xpeng a même donné des sexes à ses robots, en introduisant des versions masculines et féminines.
D’un point de vue plus pratique, le PDG Xiaopeng He a révélé que les robots fonctionneront avec des batteries à semi-conducteurs, qui offrent une densité énergétique plus élevée que les packs lithium-ion conventionnels. Fait intéressant, il a ajouté qu’il ne s’attend pas à ce que la technologie à semi-conducteurs atteigne les voitures électriques de sitôt, ce qui laisse entendre que les robots, et non les véhicules électriques, pourraient finir par être le premier terrain d’essai réel pour la technologie des batteries de nouvelle génération.
Bien que le but des robots humanoïdes reste incertain, Xiaopeng He n’a pas tardé à préciser qu’ils ne seront pas conçus pour cuisiner ou nettoyer les maisons. Lors d’une table ronde avec les médias le lendemain, LC Mi, vice-président de la division robotique de Xpeng, a laissé entendre qu’il jouerait un rôle plus important : aider les personnes nécessitant des soins médicaux à domicile. Pourtant, aucune application concrète n’a encore été décidée et Xpeng n’a pas partagé de détails sur les prix ou la disponibilité. Pour l’instant, Iron reste plutôt un aperçu de ce qui pourrait être, un prototype à cheval sur la frontière entre innovation et imagination.
Si certains projets futuristes de Xpeng sont encore loin de la réalité quotidienne, l’entreprise croit fermement que chacun finira par trouver sa place dans nos vies, avec l’IA comme moteur. Pendant des décennies, les voitures volantes ont essentiellement existé comme une promesse, un rêve récurrent du futur. Pourtant, avec l’usine de Xpeng qui se prépare déjà à les produire, le constructeur automobile pourrait être plus proche que quiconque de faire décoller ce rêve. On ne sait pas encore exactement si l’on peut en dire autant de ses robots humanoïdes, mais il est clair que la frontière entre la science-fiction et la réalité s’amincit de jour en jour.
