Depuis le lancement de la voiture de course NASCAR Next Gen Cup, désormais connue sous le nom de Gen 7 Cup, l'idée d'aller au-delà de ses racines V8 rugissantes a été le plan final de la plus grande série de courses d'Amérique. Ce qui n'était qu'une rumeur il y a seulement deux ans commence à se concrétiser avec le dévoilement du prototype NASCAR EV, et beaucoup de ces caractéristiques spéculatives se concrétisent grâce à la conception indépendante du groupe motopropulseur de la voiture Gen 7.
Au départ, la rumeur disait que nous verrions ces véhicules électriques d'ici fin 2023 et même lors du Bush Light Clash 2024. Il y a évidemment eu un retard, mais nous avons enfin le premier d'une série de prototypes, comme nous l'avons vu avec le développement de la voiture Gen 7. Il faut imaginer que les objectifs resteront les mêmes : être aussi rapide que la voiture actuelle et tenir au moins 30 minutes pour cette première phase. Avec la façon dont la Formule E a progressé, ces objectifs ne devraient pas être difficiles à atteindre.
Corps en composite de lin
Le prototype de véhicule électrique est construit en partenariat avec ABB, qui comprend également des plans supplémentaires de réduction des émissions de carbone pour la série appelée NASCAR IMPACT. Pour l'instant, nous nous concentrons uniquement sur les détails de la voiture elle-même. Ou plutôt, du CUV. Une partie de cette rumeur vieille de deux ans concernait l'utilisation de véhicules comme le Chevrolet Blazer EV, le Ford Mustang Mach-E et le Toyota bZ4X pour les carrosseries de ces véhicules électriques, et la carrosserie « crossover générique » prouve que c'est vrai. La carrosserie sera composite, tout comme la voiture Gen 7, mais la carrosserie de ce CUV sera fabriquée à partir d'une alternative : un composite de fibres à base de lin. La fibre de lin est devenue une alternative facilement disponible et durable à la fibre de carbone – avec seulement une pénalité de poids mineure par rapport au carbone – car elle est fabriquée à partir des fibres de son homonyme.
Une autre caractéristique distinctive qui rend la carrosserie du CUV différente est le retour de l'aileron, une caractéristique que nous n'avons pas vue en NACAR depuis l'ère de la Car of Tomorrow (CoT) de 2007 et qui s'est terminée début 2010 – la CoT a duré beaucoup plus longtemps mais est revenue au spoiler à ce moment-là. Le prototype est également doté d'éléments d'éclairage, mais compte tenu de l'aversion de la NASCAR pour les lumières, nous ne nous attendons pas à voir un changement vers de vrais phares et des freins comme sur le prototype NASCAR EV. Cependant, cette lumière verte à la base du pare-brise pourrait être quelque chose qui reste pour indiquer si le véhicule électrique est sous tension ou non.
Des crossovers puissants
Sous cette carrosserie CUV se trouve un châssis Gen 7 non modifié, qui comprend le système de direction, la suspension, les freins et les roues. Ce qui est différent, ce sont les pneus, qui sont de tout nouveaux pneus Goodyear Racing Eagle montés sur des roues à un seul crampon, nécessaires en raison de plusieurs caractéristiques uniques du prototype EV. D'une part, le EV est à traction intégrale, un peu comme les versions haut de gamme des EV Ford, Chevrolet et Toyota mentionnées plus haut. Un seul moteur entraînera les roues avant tandis qu'une paire entraînera les roues arrière pour une configuration à trois moteurs. Une fois combinés, ces moteurs généreront jusqu'à 1 341 ch qui peuvent être réglés pour répondre aux besoins de la piste et du pilote. Ces moteurs seront alimentés par une batterie de 78 kWh qui sera également dotée d'un refroidissement liquide, ce qui aidera à gérer l'immense chaleur générée par une telle puissance de sortie, mais pourrait également ouvrir ces EV au même futur chargement dans les stands que nous attendons avec impatience pour les débuts de la Formule E.
La fin du moteur à combustion interne en NASCAR ?
Pour ceux qui craignent que cela ne signifie la fin des V8 rugissants qui roulent actuellement dans la série Cup ou potentiellement dans n'importe quelle autre série NASCAR inférieure, vous n'avez rien à craindre, du moins pour le moment. La NASCAR a déclaré qu'elle resterait engagée à utiliser des V8 en raison de l'historique de cette configuration au sein de la série. Il est également probable que ce prototype prenne un peu plus de temps à développer, bien que les tests aient eu lieu bien avant ces débuts. La voiture Gen 7 a initialement mis quatre ans avant de devenir un véhicule de compétition, alors ne vous attendez pas non plus à un déploiement rapide du véhicule électrique.
Ce n'est pas la fin des V-8 en NASCAR, mais cela pourrait être un signe que l'électrification arrivera dans la Cup Series le plus tôt possible, en particulier avec les débuts des hybrides en IndyCar le même week-end.
