L'Audi A4 1996 offre une belle apparence et une valeur surprenante

Extrait du numéro de novembre 1995 de Voiture et chauffeur.

Audi est en marche.

L’année dernière, le constructeur automobile allemand a considérablement réduit ses prix dans tous les domaines. Cette année, elle a présenté la nouvelle berline A4, et suivra l'année prochaine avec l'importation de l'A8, son produit phare de haute technologie tout en aluminium déjà en vente en Europe.

Ainsi, malgré le taux de change toujours défavorable entre le mark fort et le dollar en baisse, sans parler de la concurrence féroce dans ce segment de marché en hausse, Audi travaille dur pour s'assurer sa part du gâteau des ventes de luxe.

La nouveauté de cette année, la nouvelle A4, est construite dans l'usine principale d'Audi, au siège social d'Ingolstadt, en Allemagne. Les versions à venir aux États-Unis seront toutes des berlines à quatre portes propulsées par le V6 SACT de 2,8 litres développant 172 chevaux bien connu de la société. Un quatre cylindres de 1,8 litre turbo développant 150 ch et 20 soupapes, déjà disponible en Europe, est promis pour 1997, et les A4 coupé et cabriolet sont des possibilités.

Audi insiste sur le fait que la nouvelle A4 constitue une percée en termes de valeur, mais comparée à la 90 de l'année dernière, elle ressemble davantage à un lavage. Le prix de base de 26 995 $ est 880 $ de plus que celui du modèle 90 à prix réduit de l'année dernière, mais il comprend un siège conducteur à réglage électrique et une climatisation automatique, les deux options de l'année dernière. Ne lésinez pas sur la voiture de base maintenant : l'A4 est livrée avec des rétroviseurs, des serrures et des vitres électriques, un régulateur de vitesse, une direction inclinable et télescopique (essayez de trouver cela pour 27 000 $), des freins antiblocage et une AM/FM/cassette. Bourrée jusqu'aux branchies de cuir, d'un toit ouvrant, d'une transmission automatique et d'un système audio Bose, notre A4 totalisait 31 595 $. Une Maxima SE automatique 1996 avec ABS, système audio Bose, toit ouvrant, siège conducteur à réglage électrique et cuir coûte 28 829 $. Une Saab 900SE 95 de même charge s'incline à 30 145 $.

Cela a certainement l'air cher. La forme glissante de l'A4 possède tous les beaux éléments d'Audi (calandre à quatre anneaux et phares d'angle, croupe arrière) tout en surpassant les défauts du modèle 90 (proportions maladroites, feux arrière en forme de dalle à l'arrière). À l’intérieur se trouve une cabine sculptée de manière créative en noir smoking, ivoire et noyer véritable qui s’étend jusqu’à la banquette arrière. Ce qui n'est pas si cool, c'est le tissu de couleur ivoire qui s'étend sur les accoudoirs de l'A4, qui présentait déjà des taches sur notre voiture d'essai de 1 500 milles. (Les Européens se douchent peut-être moins, mais ils ont peut-être les coudes plus propres.) Quatre véhicules de six pieds peuvent s'installer confortablement dans une A4 pour de longues distances, un nouveau concept pour une petite Audi.

L'A4 est livrée de série avec une traction avant, tandis que 1 500 $ vous achètent la transmission intégrale Quattro. Ceux qui apprécient le calme apaisant du Quattro pourraient être surpris par la sensation de ce conducteur avant. Pour l'A4, Audi a emprunté à son constructeur une nouvelle suspension avant à quatre bras. prodige La berline A8 qui, selon elle, réduit considérablement le couple de direction. La direction fluide et uniformément pondérée de notre voiture d'essai était tout simplement anormale pour un véhicule à traction avant et aurait pu être empruntée à une Mercedes Classe E. Certains membres du personnel pensaient en fait conduire une Quattro A4.

Pardonnez-leur, car l'A4 semblait aussi rapide que la Quattro, plus lourde. Les sprints de notre A4 à 60 mph en 9,6 secondes ne sont pas impressionnants pour une berline sport V-6. L'Audi 100S d'il y a quelques années, équipée d'une boîte automatique, du même moteur et de 75 livres de circonférence de plus, atteignait la même vitesse en 8,8 secondes.

Pour ce déficit d’accélération, nous pointons collectivement du doigt la nouvelle boîte automatique à cinq vitesses d’Audi. M. Science affirme que plus une boîte automatique a de vitesses, plus elle devient flexible, permettant à la fois une meilleure économie de carburant et une meilleure accélération. En effet, le kilométrage ville/autoroute EPA de 18/28 de l'A4 automatique est au coude à coude avec le kilométrage de 19/27 promis par la boîte manuelle. Ses passages aux rapports se font toujours en douceur. Nous souhaitons cependant que cela change plus délibérément lorsque nous sommes pressés. L'automatique trébuche parfois sur ses nombreux rapports, rétrogradant non pas une mais deux fois lors d'un passage à basse vitesse, avec une pause importante dans le rapport intermédiaire.

La Quattro A4 est dotée d'une suspension arrière à bras de commande de longueur inégale sur son propre sous-châssis, tandis que la voiture à traction avant se contente d'un bras oscillant plus humble avec une configuration à poutres hélicoïdales. La carrosserie est d'une robustesse impressionnante, avec une rigidité semblable à celle d'une Porsche accentuée par une conduite relativement ferme. Comme un chiot attaché à un pieu, l'A4 arrondit complètement le nez du patin, générant un modeste 0,76 g d'adhérence. (Le dernier 90CS Quattro que nous avons testé a réussi 0,80 g.) Les freins peuvent effacer 70 mph en 189 pieds, battant les 203 pieds de la Mazda Millenia, mais sont incapables d'égaler la BMW 325i à 182 pieds, ou l'Infiniti G20t à 176 pieds.

Donc, si nous devions choisir, nous qualifierions cette A4 de plus élégante que sportive. Le V-6 bourdonne doucement et les plumes automatiques passent les vitesses astucieusement. Les commandes, les interrupteurs et les poignées fonctionnent avec une pondération précise et des détentes nettes. Le toit ouvrant en option est contrôlé par un commutateur rotatif qui ne nécessite qu'un bref mouvement du poignet. Et les lave-phares, deux têtes de pulvérisation en forme de jack-in-the-box qui jaillissent de petites portes sur les pare-chocs avant, ne peuvent être décrits que comme cool.

Audi a étudié dur : l'ultra-raffinement est le strict minimum requis pour rivaliser avec les Maxima, 325i et ES300 haut de gamme. La transmission lente de l'A4 importe peut-être moins que son apparence et son prix, un test que cette Audi réussit haut la main. Bref, une très bonne pause franche. Nous conserverons cependant notre sceau d’approbation jusqu’à ce que nous ayons conduit une A4 à cinq vitesses manuelles.