Il est rare que nous rendions compte de l'un des nôtres, mais mercredi dernier, l'African American Automotive Association (AAAA) a annoncé qu'elle avait décerné au rédacteur en chef de HOT ROD, KJ Jones, son prestigieux prix Hall of Fame pour la classe de 2024. Créé pour célébrer les Noirs américains qui sont des pionniers de l'industrie automobile, KJ rejoint une courte liste de personnes intronisées qui comprend de nombreuses icônes que vous connaissez peut-être, dont le styliste de GM Ed Welburn, les pilotes de NASCAR Wendell Scott et Bubba Wallace Jr., le fondateur de Brotherhood of Street Racers Big Willie Robinson, le coureur de dragsters Antron Brown et le styliste de Chrysler Ralph Gilles.
À certains égards, la carrière de KJ en tant que journaliste automobile reflète celle d'autres acteurs du secteur des médias automobiles. KJ a grandi à Elmsford, dans l'État de New York, avec un amour pour tout ce qui touche à l'automobile et a ensuite fréquenté l'Université de Pittsburgh, où il a obtenu sa licence en communication en 1984 après avoir contribué à lancer la station de radio FM gérée par les étudiants de l'école. Adepte précoce d'Internet, KJ a échangé avec des passionnés de mécanique partageant les mêmes idées sur les nombreux tableaux d'affichage et forums de discussion naissants tout en travaillant pour la start-up Internet Prodigy. Pendant cette période, KJ était actif sur la scène des courses de dragsters des trois États, dont l'épicentre se trouvait au Englishtown Raceway Park, aujourd'hui fermé.
Les premiers efforts de KJ en matière de réseautage sur le Web ont porté leurs fruits lorsqu'il a rencontré Mark Houlihan, journaliste de longue date chez Ford et expert en la matière, lui aussi l'un des premiers défenseurs d'Internet. Mensuel MustangHoulahan a été branché sur le monde des magazines automobiles, et cela s'est avéré être une passerelle vers d'autres personnes. La transition de KJ vers le monde du journalisme automobile n'a pas encore eu lieu, mais cela l'a mis en contact avec Evan Smith et Jim Campisano de Mustangs musclés et Ford rapides magazine et Steve Turner de Super Ford magazine, qui fréquentait également régulièrement le tarmac des courses de dragsters d'Englishtown.
Mais la première chance de KJ ne viendra pas de ces premiers contacts, mais d'une motivation qui lui vient du plus profond de lui-même. Avec rien d'autre qu'un rêve, KJ quitte son emploi chez Prodigy et déménage à Los Angeles en 1997. En enquêtant sur un poste de journaliste dans un journal, il apprend qu'un poste de rédacteur de service est ouvert chez l'un des plus grands concessionnaires Ford du pays : Galpin Ford. Un emploi dans le journalisme automobile, en particulier axé sur le marché secondaire, nécessiterait une expérience pratique, pensait KJ, et lorsqu'il franchit la porte pour l'interview avec Galpin, il fut agréablement surpris de voir les techniciens du centre de service se vider dans le parking pour examiner la Mustang méchamment modifiée de KJ. Pourquoi voulez vous travailler ici?! était le sentiment général.
Alors qu'il était chez Galpin, KJ a commencé à travailler sur les performances dans son garage sous la bannière « KJ Jones Racing ». Entre 2000 et 2001, cette montagne d'expérience pratique s'est transformée en un poste clé chez Edmunds.com en tant que spécialiste des données Ford. Avec son pied dans la porte du journalisme automobile et ses contacts cultivés dans le magazine Ford (Smith, Houlihan, Campisano, Turner), ce n'était qu'une question de temps avant que KJ n'ait sa grande chance : l'opportunité de faire un reportage sur la nouvelle Mustang décapotable S197 de Ford (2005). Les longs reportages sur les nouveaux produits automobiles sont généralement réservés aux journalistes connus, et pourtant KJ a prouvé sa valeur dans un embrayage, renforçant ses capacités avec un titre de premier plan dans Mustangs musclés et Ford rapides.
Pourtant, un poste à temps plein dans l'un de ses magazines automobiles préférés lui échappait, une expérience qui n'était pas inconnue des Noirs américains. Imperturbable, KJ a envoyé un e-mail à ses contacts dans le magazine pour leur dire qu'il souhaitait vivement un poste de rédacteur en chef, et au début de 2005, cet appel a été répondu lorsque Steve Turner, d'un magazine automobile réédité, a répondu à cet appel. 5.0 Mustang et Super Ford Le magazine a embauché KJ comme rédacteur technique pour le titre basé en Floride. KJ, désormais californien, a non seulement eu l'emploi de ses rêves, mais est également devenu un pionnier du mouvement du travail à domicile, prouvant bien avant que cela ne devienne la norme que le travail pouvait être effectué à distance sans supervision directe.
Sans surprise, 2005 est devenue une année de référence, KJ devenant le premier Américain noir à obtenir un poste de rédacteur à temps plein dans un magazine automobile, entrant dans un monde jusque-là dominé exclusivement par les hommes blancs. La lutte, cependant, allait continuer, car les troubles dans le monde de la presse écrite allaient provoquer une contraction spasmodique de celle-ci, tandis que les tirages s'effondraient et que les recettes publicitaires s'effondraient. Chanceux d'être admis dans le giron journalistique au moment de la Grande Récession, KJ fut l'un des rares rédacteurs à rester à bord et fut réaffecté de 5.0 Mustang à Mustangs musclés et Ford rapides magazine lorsque la grande purge des titres du magazine du 28 mai 2014 a eu lieu. KJ a fait le passage en douceur de 5.0 Mustang au rédacteur en chef de MM&FFmais le plus grand défi de KJ restait encore à relever.
KJ, un véritable amateur de Ford Mustang, a dû relever un nouveau défi : se lancer dans un genre différent. C'est à ce moment-là que la vie a joué un rôle crucial pour KJ : la direction a apprécié l'éthique de travail de KJ et lui a posé une question improbable : « Aimeriez-vous éditer ? » Puissance diesel Magazine ? Sans aucune connaissance spécifique du diesel mais avec de grandes qualités d'écriture, un carnet d'adresses numérique rempli de contacts et une connaissance approfondie de l'édition de magazines et des délais, KJ a pris le travail avec enthousiasme et l'a fait sien.
KJ Jones (à droite) avec Chris Jacobs lors d'une récente diffusion de Mecum Auction sur la chaîne MotorTrend.
Néanmoins, la presse écrite a continué à s'effondrer, mais la détermination de KJ n'a pas changé. Lorsque le dernier des grands magazines automobiles spécialisés comme Super Chevy, Rue Rodder, Artisanat automobile et moteur diesel a été licencié en novembre 2019, tout comme les membres de son personnel. Il a cependant continué à travailler dans le Quatre roues KJ est considéré comme l'expert du diesel et les changements dans le monde des médias ne se sont pas arrêtés. Dans le calcul complexe visant à déterminer qui conserver et qui licencier, il y avait non seulement l'expérience professionnelle et la productivité considérables de KJ, mais aussi sa grande expérience de la radiodiffusion, depuis ses années à la radio universitaire jusqu'à ses nombreux rôles bénévoles de coanimateur et de commentateur sur Tendance moteur La télévision, sans parler de la vaste présence de KJ sur les réseaux sociaux cultivée au fil des décennies. En 2023, il est revenu là où tout a commencé pour lui et a rejoint les rangs de HOT ROD avec le titre de rédacteur en chef et a poursuivi ses décennies de mandat au sein du groupe MotorTrend.
Bien que la carrière de KJ ait beaucoup de points communs avec celle d'autres acteurs du même domaine, une grande partie de celle-ci ne lui ressemble pas. Le marché des pièces de rechange pour voitures de sport, les sports mécaniques et le journalisme automobile en général souffrent gravement du manque d'implication des Noirs, et nous pensons que même si cela évolue lentement, ces industries ont, au mieux, été historiquement indifférentes à cette omission.
Même en 2024, les rangs sont largement dépourvus de visages de couleur, et KJ, comme d'habitude, ne mâche pas ses mots : « J'ai fait ça seul, si vous voulez, pendant la majeure partie de ma carrière. Jusqu'à récemment, avec l'avènement du numérique et des médias sociaux, je n'ai rencontré aucun autre collaborateur éditorial noir dans le domaine des pièces de rechange, des voitures de sport, des hot rods ou des camions. J'ai passé ma carrière à me faire remarquer, à gagner ma place et à prouver ce que je pouvais faire. Au cours des 75 ans d'histoire de l'entreprise, j'étais, jusqu'à récemment, le seul Noir de la rédaction. C'est mal, mais c'est comme ça. La mission est désormais de faire comprendre aux jeunes passionnés de couleur qu'ils peuvent et doivent poursuivre une carrière dans cette industrie. La race ne devrait jamais être un obstacle. J'ai fait de mon mieux pour représenter Tendance moteur, « Je suis fier de ma famille et de mon héritage dans le monde des médias automobiles et du marché secondaire. Cette reconnaissance confirme, pour moi, que je dois faire du bon travail. »
Nous sommes extrêmement fiers des réalisations de KJ chez HOT ROD et nous espérons que vous vous joindrez à nous pour célébrer cette étape importante. Espérons que ce soit la première d'une longue série ! (Pendant que vous y êtes, n'oubliez pas de consulter certaines des récentes histoires HOT ROD de KJ ci-dessous !)
