Certains pourraient dire que le volant est presque parfait dans sa fonction. C’est remarquablement intuitif. Sa forme ronde suggère qu’il est destiné à « tourner » et si vous le tournez vers la gauche, la voiture va vers la gauche et quand vous le tournez vers la droite, la voiture va vers la droite. Pas très complexe du tout, non ?
Bien sûr, des fonctionnalités supplémentaires ont été ajoutées aux volants au fil du temps, telles que des coussins gonflables pour la sécurité, des boutons pour contrôler l’infodivertissement et les modes de conduite, le chauffage et la climatisation pour le confort, et quelques légères modifications de la forme, comme une roue de style à fond plat que l’on trouve couramment. dans les voitures de performance. Pourtant, les constructeurs automobiles continuent de repousser les limites de la conception des volants.
Autorité GM a récemment rendu compte d’un brevet déposé par General Motors pour une « jante de volant adaptative » qui peut changer son épaisseur à la volée pour s’adapter aux différentes conditions de conduite ou aux préférences de l’utilisateur. »
Le système pomperait un fluide dans la jante pour gonfler une série de vessies qui se gonfleraient et rendraient efficacement la jante de direction plus facile à saisir. Nous pouvons voir à quel point ce concept semble étrange, mais il existe des applications pratiques. Par exemple, imaginez une supercar hautes performances comme la Chevrolet Corvette Z06 2023 qui a une roue plus petite à jante épaisse conçue sur mesure pour les journées sur piste. Si cette roue était adaptative, elle pourrait automatiquement s’amincir pour une conduite plus confortable dans la rue.
Ce brevet de GM n’a rien de nouveau lorsqu’il s’agit de bricoler les constructeurs automobiles avec la conception du volant. Il suffit de regarder le volant à joug controversé de la Tesla Model S Plaid pour un exemple récent. La pensée de Tesla était que son logiciel d’assistance à la conduite est si bon que les conducteurs auront rarement besoin de passer la main sur la main. Certaines personnes ont fait l’éloge de la roue de joug tandis que d’autres l’ont évitée. Un marché pour les «réparations» de roue de joug a rapidement germé à partir de la conception controversée. Nous avons même testé l’un de ces correctifs.
GM et Tesla ne sont pas les seuls constructeurs automobiles à jouer avec la conception du volant. Toyota expérimente un volant à étrier sur le SUV Lexus RZ EV 2023. La Toyota bZ4X 2023, quant à elle, a choisi de s’en tenir à une roue traditionnelle.
Comme GM, Toyota a également déposé un brevet pour un volant adaptatif, mais sa conception est plus dans l’intérêt de la sécurité que des préférences du conducteur ou des conditions de conduite. Essentiellement, le système de Toyota changerait la prise sur le volant pour aider à éviter de faire des manœuvres dangereuses.
Le brevet de Toyota se concentre également spécifiquement sur l’adhérence plutôt que sur la taille des roues. Cependant, plutôt que la méthode du liquide et de la vessie du brevet de GM, Toyota détaille plusieurs façons de modifier l’adhérence des roues, notamment l’utilisation d’un compresseur pour souffler de l’air ou créer un vide entre les mains du conducteur.
Le temps nous dira si GM ou Toyota installeront un jour l’une de ces conceptions de roues adaptatives dans les véhicules de production. Les véhicules semi-autonomes et autonomes devenant une partie prétendument inévitable de l’avenir, ces brevets pourraient de toute façon bientôt être sans objet.
