Sur les 21 constructeurs automobiles exposant des véhicules au Salon de l’auto de Paris cette année, 11 d’entre eux étaient chinois. Les constructeurs automobiles chinois ne le sont pas à venir en Europe ; ils sont déjà là, et en force. En août, les marques chinoises représentaient près de 12 % des ventes de véhicules neufs dans l’Union européenne et au Royaume-Uni. Les ventes de véhicules chinois sont en passe de dépasser le million d’unités dans la région cette année.
Une visite des halls de Paris Expo Porte de Versailles a révélé une vérité inquiétante pour l’establishment automobile européen : contrairement aux marques japonaises et coréennes, les constructeurs automobiles chinois n’ont pas l’intention de commencer par le bas et de gravir les échelons vers les segments haut de gamme et luxe. Ils courent déjà après des clients que des sociétés comme Mercedes-Benz, BMWAudi et Range Rover sont depuis longtemps considérés comme les leurs, avec de grandes voitures et SUV dotés d’intérieurs opulents et d’une technologie de pointe. des prix que les Européens ne peuvent égaler.
Paris a révélé que le luxe, longtemps l’atout de l’élite automobile européenne, est sur le point de devenir une marchandise à mesure que les constructeurs automobiles chinois montent en gamme. « C’est incroyable », a déclaré le designer Fabrizio Guigiaro après avoir regardé la révélation du Zeekr 9X, un imposant SUV de la taille d’un Range Rover doté d’un groupe motopropulseur hybride sophistiqué, d’un intérieur qui pourrait presque appartenir à une Bentley et d’un prix inférieur à celui d’un Cadillac Escalade IQL. « Cela », a-t-il déclaré en désignant le stand Mercedes-Benz presque vide de l’autre côté de l’allée, « c’est le siècle dernier. Ceci », a-t-il dit en hochant la tête au stand de Zeekr, « c’est le siècle prochain ».
Peut-être. Parmi les absents notables du salon parisien figuraient BMW et Jaguar Land Rover. Le PDG Milan Nedeljkovic a retiré BMW du salon pour réduire ses coûts après que l’entreprise a émis un avertissement sur les résultats en juillet en raison de la guerre au Moyen-Orient et… d’une baisse de 30 pour cent des ventes en Chine. JLR ne venait jamais à Paris ; l’entreprise a décidé d’éviter les salons automobiles au profit d’un marketing plus direct auprès des consommateurs. En conséquence, il a raté une occasion de faire en sorte que le Jaguar Type 01— une voiture encore vue dans le métal par relativement peu de gens — l’une des stars de l’émission. Pour la plupart des autres constructeurs automobiles historiques, Paris semblait être une affaire presque plaintive, leurs positions relativement modestes visant apparemment simplement à rappeler aux gens que malgré tout le bruit des marques chinoises, ils étaient toujours dans le secteur automobile. Mais certains constructeurs automobiles européens ont montré des signes de lutte.
Volkswagen a accéléré le lancement du ID.Tiguanle beau SUV électrique qui remplacera le lumpen ID.4 aux États-Unis, tandis qu’Audi a présenté son A2 E-Tron d’inspiration rétro. Au centre du stand Ford se trouvait un éventail de voitures de rallye Ford historiques disposées autour d’une réplique de la voiture Red Bull de Formule 1 de Max Verstappen, partenaire de Ford. Il s’agissait d’accessoires pour soutenir un nouveau slogan marketing, « À vos marques, prêts, Ford ». Parallèlement à la promesse que cinq nouveaux modèles Ford européens qui seront lancés d’ici 2029 – une berline électrique du segment B construite sur l’architecture AmpR de Renault, un crossover électrique compact, deux crossovers intermédiaires multiénergies qui seraient disponibles avec des groupes motopropulseurs hybrides ou purement électriques, et une variante hybride rechargeable de taille réduite du Bronco – auront des performances et une maniabilité « de rallye ».
La stratégie européenne de Ford vise clairement à établir un point clé de différenciation entre les produits Blue Oval et ceux des fabricants chinois Geely, BYD et SAIC, entre autres. Mais sans voitures démontrant ce que signifie son slogan « issu du rallye », cela restait pour la plupart des visiteurs du salon parisien une idée nébuleuse. Cependant, sur le stand du groupe Renault et sur les stands des principales marques européennes de Stellantis, une série de concepts époustouflants, une gamme qui en termes de qualité et de quantité rivalisait avec les années de gloire des salons automobiles de Genève et de Détroit, a signalé que certains constructeurs automobiles européens prennent désormais très au sérieux la menace chinoise.
« Nous nous efforçons vraiment de raviver cette passion, cette histoire d’amour avec les voitures », a déclaré Ralph Gilles, directeur du design de Stellantis, à propos des concepts présentés sur les stands Alfa Romeo, Citroën, DS, Fiat, Lancia, Opel et Peugeot. Il pense que les marques de Stellantis peuvent offrir quelque chose que les constructeurs automobiles chinois n’ont pas encore compris, à savoir comment construire des véhicules avec un design et un caractère distinctifs qui renforcent leur histoire. « Je ne peux pas les distinguer », a-t-il déclaré à propos des voitures et SUV chinois exposés à Paris. « Nous voulons réaffirmer les orientations individuelles de nos marques et modifier leurs facteurs de forme. Aucune de nos voitures ne se ressemble. Elles ont toutes leur propre mission. »
Oui, les Chinois sont arrivés en Europe et les constructeurs automobiles européens sont inquiets. Mais on se souviendra peut-être du Salon de l’auto de Paris 2026 comme du moment où l’Europe a commencé à réfléchir sérieusement à la riposte et où les lignes de bataille entre les deux cultures automobiles ont été tracées. Dans ce contexte, voici quelques-unes des voitures qui ont retenu notre attention à Paris.
Alfa Romeo Cuorerosso
Conçue par Alejandro Mesonero, la Cuorerosso (Cœur Rouge) montre à quoi devraient ressembler les futures Alfa Romeo, a déclaré Gilles. En d’autres termes, une expression physique de la passion et de la performance qui, malgré une exploitation souvent flagrante (nous vous regardons, Tonale) a fait depuis longtemps d’Alfa l’une des marques italiennes les plus appréciées. Le Cuorerosso est conçu autour d’une version révisée de la plateforme Giorgio Sport qui sous-tend le design de Maserati. Gran Turisme et GranCabrio, c’est donc une propulsion arrière. Sous cet extérieur flamboyant se cache une voiture résolument axée sur le conducteur, au point que la Cuorerosso ne possède aucun écran à l’intérieur. Une version de production, qui serait propulsée par une version hybride biturbo du V6 de 2,9 litres d’Alfa, serait très similaire, a déclaré Gilles. « Le Georgio Sport est un excellent châssis, et il s’agissait de savoir à quel point nous pouvions créer un véhicule léger sur ce châssis. »
